中國作家協(xié)會主管

靜謐的午后，微風(fēng)輕拂，陽光透過葉子，在書桌上留下斑駁的痕跡。“我”走進(jìn)虛擬清華大學(xué)圖書館，忽然發(fā)現(xiàn)，20多歲的梁思成先生正專注地坐在圖書館里看書。“我”急忙上前，與青年時代的梁思成先生進(jìn)行了一次交談。回到現(xiàn)實(shí)，我將與梁思成先生的“合照”曬到朋友圈，得到了親朋好友的點(diǎn)贊。幾天后，我來到清華大學(xué)，遇到了在那里工作的高仿人機(jī)器人梁思成，他和我打招呼，還認(rèn)出了前幾天偶遇到的“我”。虛實(shí)交互，沉浸體驗(yàn)，這難道就是元宇宙的雛形？

進(jìn)入2022年，元宇宙相關(guān)話題繼續(xù)保持較高熱度。然而，“元宇宙”究竟是什么？它將給人類社會帶來哪些深刻變革？面對這些熱點(diǎn)話題，我們需要冷靜思考。

元宇宙概念尚待完善

1月21日，清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院教授沈陽團(tuán)隊(duì)和高仿人機(jī)器人“清心”、真身復(fù)刻虛擬人“新悅”以及卡通虛擬人“元靈”共同發(fā)布了《元宇宙發(fā)展研究報(bào)告2.0版》，描繪未來“元宇宙”場景，全面解讀這一互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)新風(fēng)口的深刻內(nèi)涵，并對其發(fā)展趨勢和潛在風(fēng)險作出研判，對40多個行業(yè)進(jìn)行元宇宙行業(yè)規(guī)劃。這是全球首份通過自然人、機(jī)器人和虛擬人聯(lián)合發(fā)布的學(xué)術(shù)報(bào)告。

沈陽告訴記者，早在1990年，錢學(xué)森在致汪成為的手稿中就已提到“Virtual Reality”（虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)），欲將它翻譯成具有中國味道的“靈境”，使之應(yīng)用于人機(jī)結(jié)合和人腦開發(fā)，并強(qiáng)調(diào)這一技術(shù)將引發(fā)一些震撼世界的變革，成為人類歷史上的大事。這便是元宇宙在中國的萌芽。

被公認(rèn)的“元宇宙”概念，出自1992年美國科幻小說《雪崩》（SNOW CRASH）中提出的“metaverse”概念，漢譯為“超元域”，后發(fā)展為“元宇宙”。小說描繪了一個龐大的虛擬現(xiàn)實(shí)世界，在這里，人們用數(shù)字化身阿凡達(dá)控制未來設(shè)定。換言之，虛擬人是元宇宙中不可分割的一部分。

2021年3月10日，一款兼容虛擬世界的游戲——羅布樂思（Roblox）在美國紐約證券交易所上市，成為元宇宙概念第一股。其賦予元宇宙的八大要素分別為身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明。這是資本看到的元宇宙的商業(yè)價值。“與商界不同，學(xué)術(shù)界對元宇宙的興趣，聚焦在對構(gòu)成虛擬世界的基本要素的歸納與探索。”中國社會科學(xué)院信息化研究中心主任姜奇平表示，歷史上，柏拉圖的《理想國》、托馬斯·莫爾的《烏托邦》、康柏內(nèi)拉的《太陽城》等，都是對不同時代的“元宇宙”的描述。我們關(guān)心的是，構(gòu)成文明新大陸的基本板塊究竟有哪些要素，元宇宙的概念將來還可能不斷演進(jìn)與拓展。

從數(shù)字新型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、文化新基建內(nèi)容生產(chǎn)，到生命新基建的化身，元宇宙不斷進(jìn)行著自我革命和創(chuàng)造。北京交通大學(xué)語言與傳播學(xué)院教授皇甫曉濤認(rèn)為，元宇宙是可復(fù)制的宇宙內(nèi)容再生產(chǎn)與不可復(fù)制的生命文化再創(chuàng)造，是文化想法、數(shù)字算法、科學(xué)做法、產(chǎn)業(yè)活法、傳播說法、游戲玩法、科幻魔法的集成與創(chuàng)新，是宇宙文明的演化遷徙與人類文明的進(jìn)化再造，是現(xiàn)代文明的物化重組與宇宙生命的人化重塑。它集學(xué)術(shù)、藝術(shù)、巫術(shù)（神話）、魔術(shù)（科幻）、技術(shù)（科學(xué)）于一體，完成從人類文明到宇類文明的大遷徙與宇稱文明的新創(chuàng)造。

改變感知世界方式

近年來，互聯(lián)網(wǎng)的迅猛發(fā)展引發(fā)了社會結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、人文思想、生活方式等一系列變化。正因如此，元宇宙作為互聯(lián)網(wǎng)的升級版，具有虛實(shí)結(jié)合的特點(diǎn)，一經(jīng)提出便引發(fā)全球廣泛關(guān)注。

“元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)虛擬世界發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，是精神與肉體、虛擬與現(xiàn)實(shí)的一種互動狀態(tài)。”北京師范大學(xué)新聞傳播學(xué)院教授張洪忠認(rèn)為，元宇宙狀態(tài)下，現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界是兩個平行世界，會對社會結(jié)構(gòu)、社會倫理、文化傳承等方面產(chǎn)生影響。對于新聞傳播學(xué)而言，元宇宙中人們關(guān)注的議題、話語方式以及媒介使用習(xí)慣都會發(fā)生相應(yīng)的變化，為新聞傳播學(xué)研究提供全新的思路，也將對人的思維方式和思考方式產(chǎn)生深刻影響。

以央視為代表的多家媒體已經(jīng)開發(fā)出復(fù)刻版虛擬出鏡主持人，國外一些自媒體也開始利用元宇宙模式開展傳播活動。對此，姜奇平認(rèn)為，新聞業(yè)面對的是現(xiàn)實(shí)世界，而不是虛擬世界。對新聞傳播而言，虛擬手法更多表現(xiàn)在形式上。圍繞傳媒而衍生的服務(wù)，有可能融入元宇宙的因素。

得益于人工智能、5G、云計(jì)算以及云游戲、VR/AR及區(qū)塊鏈等關(guān)鍵技術(shù)，元宇宙發(fā)展逐漸深入。“元宇宙將改變我們感知世界的方式。”復(fù)旦大學(xué)管理學(xué)院教授張誠表示，隨著技術(shù)的進(jìn)步，技術(shù)的量變引發(fā)質(zhì)變，VR/AR有可能成為元宇宙的入口，帶領(lǐng)人類進(jìn)入更逼真的虛擬世界。人的行為將在現(xiàn)實(shí)與虛擬中重疊，現(xiàn)實(shí)的存在鏡像到虛擬世界，虛擬世界的社會表象也可在現(xiàn)實(shí)中建構(gòu)。

“目前，元宇宙產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)處于亞健康狀態(tài)。由于元宇宙產(chǎn)業(yè)還處于初期發(fā)展階段，具有新興產(chǎn)業(yè)的不成熟、不穩(wěn)定特征也是合理的。”沈陽提出，元宇宙在理論上可以歸納為“三個拓展”。一是人類生存維度的拓展。未來，人類將同時生活在現(xiàn)實(shí)和虛擬兩個世界中，兩個世界對于人類同等重要，可以將這種虛實(shí)疊加的生存環(huán)境稱為“綜合環(huán)境”。二是人類感官維度的拓展。人類原本只具有現(xiàn)實(shí)世界的感官，未來，隨著元宇宙虛擬感官的沉浸感不斷提升，其與現(xiàn)實(shí)感官將密切交織，成為人類的“綜合感官”。三是人類思想維度的擴(kuò)展。元宇宙虛實(shí)相融的世界觀，將會啟發(fā)人類進(jìn)一步思考真實(shí)宇宙的運(yùn)行規(guī)則與奧秘。同時，虛擬世界的發(fā)展也將進(jìn)一步拓展人類思想的邊界，使人們對物理規(guī)則、AI、機(jī)器人以及數(shù)字人的技術(shù)、倫理和法律等問題產(chǎn)生新思考。

提供嶄新邏輯與理論范式

深化對未來元宇宙領(lǐng)域的理論研究，應(yīng)重點(diǎn)研究范式轉(zhuǎn)移以及新范式背后的邏輯。姜奇平認(rèn)為，更重要的是，要將理論與實(shí)踐結(jié)合起來。一方面，理論要來源于實(shí)踐，在實(shí)踐基礎(chǔ)上總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，不能空想；另一方面，理論要走在實(shí)踐前面，指導(dǎo)實(shí)踐，引導(dǎo)發(fā)現(xiàn)新實(shí)踐。

短期來看，雖然元宇宙概念目前受到資本市場的熱烈追捧，但這一產(chǎn)業(yè)尚處于雛形階段，仍存在諸多不確定性，公眾、產(chǎn)業(yè)和市場都亟須回歸理性，避免出現(xiàn)資本投機(jī)與資本泡沫。沈陽提出，標(biāo)準(zhǔn)的元宇宙構(gòu)建步驟包括數(shù)字孿生、虛擬原生、虛實(shí)共生和虛實(shí)聯(lián)動四個階段。必須看到，元宇宙發(fā)展也會帶來一系列的社會和技術(shù)風(fēng)險。

沈陽認(rèn)為，長期來看，如果元宇宙真的成為人類生活依賴的環(huán)境，那么其穩(wěn)定性將是首要問題。應(yīng)對算力壓力、降低計(jì)算成本、保障服務(wù)器的穩(wěn)定性，將成為關(guān)乎國計(jì)民生的重大課題。另外，虛實(shí)聯(lián)動的經(jīng)濟(jì)體系使經(jīng)濟(jì)風(fēng)險更難以預(yù)測，沉迷上癮、社會疏離、倫理失序、隱私保護(hù)等也可能催生一系列社會問題。因此，對于未來的元宇宙發(fā)展一定要未雨綢繆，及時引導(dǎo)規(guī)劃。

“元宇宙概念是對互聯(lián)網(wǎng)未來發(fā)展的一個期待和描述，將對未來社會提供更多的發(fā)展可能。對待這一新興事物，我們應(yīng)報(bào)以更多的包容態(tài)度。”張洪忠談到，不能用今天的思想來思考未來的生活，元宇宙既然已經(jīng)出現(xiàn)，面對它未來有可能出現(xiàn)的顛覆性影響和挑戰(zhàn)，我們有足夠的時間來研究和應(yīng)對。當(dāng)前，我們可以通過一些學(xué)科間的深度交叉研究，突破傳統(tǒng)學(xué)科領(lǐng)域，形成新的研究范式。

互聯(lián)網(wǎng)和整個世界邁向數(shù)字化、虛擬化的進(jìn)程會不斷前進(jìn)，哪怕只是緩慢前進(jìn)，這種趨勢也是客觀存在的。張誠認(rèn)為，當(dāng)下的元宇宙還未真正出現(xiàn)顛覆性產(chǎn)品和商業(yè)模式。我們認(rèn)識到元宇宙的不完美，并用寬容的態(tài)度對待它，耐心等待其孕育發(fā)展，畢竟這個領(lǐng)域值得長期看好，但短期內(nèi)仍要保持理性和審慎。

皇甫曉濤建議，學(xué)術(shù)界要加強(qiáng)對元宇宙科學(xué)原理的闡釋、科學(xué)本質(zhì)的揭示。加強(qiáng)對元宇宙在激活中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化應(yīng)用中的研究，在人類知識文明創(chuàng)新體系中構(gòu)建宇類文明，激活、重塑、創(chuàng)新中華文明。通過應(yīng)用場景創(chuàng)新原理闡發(fā)“元宇宙學(xué)”學(xué)術(shù)話語體系，從復(fù)雜性科學(xué)基礎(chǔ)理論與科學(xué)哲學(xué)學(xué)術(shù)理論、學(xué)科話語體系，到文化基因傳承、科學(xué)重塑秩序的內(nèi)容生產(chǎn)符號及圖像權(quán)力、媒介話語的文化創(chuàng)新與價值重塑，完成從人類全文明復(fù)興到全人類共同價值創(chuàng)新的元宇宙學(xué)學(xué)術(shù)理論性研究新突破。