中國作家協會主管

沈從文原名沈岳煥，1902年出生于湖南鳳凰縣。

沈從文少年時可以說是頑劣不堪，常常逃學去外面游蕩。他為了能在街上看木偶戲，經常不去上課，將書包藏在土地廟里，有時就這樣看一整天的戲。一次，他照樣把書包放在土地廟，看完了戲，別的孩子早已放學回家，他再回到土地廟里取書包時，才發現書包不翼而飛。第二天他就這樣空著手去學校，老師大聲責問他昨天到哪里去了。沈從文不慌不忙地回答：“看戲去了。”老師氣得罵他：“勤有功，戲無益，樹喜歡向上長，你卻喜歡在樹底下，高人不做，做矮人，太不爭氣了！”經過教育，沈從文稍稍有所收斂。

1917年，沈從文當兵了。那時候當兵是一條出路，當然最現實的目的是謀口飯吃，沈從文家里特別困難，他去投軍，也算是解決了一個人的吃食問題。他參加的是湘西靖國聯軍第二軍游擊第一支隊，駐防辰州（沅陵）。在部隊里，沈從文算是有點文化的人，官兵都叫他“身小師爺”。一次，他到司令部去辦事，軍法長名叫肖選青，是一個又高又大的胖子，但是這個人讀過書。他聽別人叫沈從文為“身小師爺”，于是問：“身小師爺，你叫什么名字？”

沈從文怯生生地說是沈岳煥。軍法長說：“好啊，岳煥、岳煥。‘煥乎，其有文章！’我看你今后就叫從文吧。”

原來“煥乎，其有文章”這句話出自《論語·泰伯》，是為頌揚堯治天下的功德之辭，說堯的功業巍然煥然。這里的“文章”是指經天緯地的功業。

沈從文一聽，感覺不錯，于是真就將自己名字改了。沈從文之所以這樣樂于改名，一方面當然可能是長官的話不能不聽，違拗了總不好。二來，當時部隊里，有文化的人都處在上層，這也刺激了他求知的渴望。此外，原來的名字岳煥筆畫太多（嶽煥），不如從文（從文）那樣簡單明了，寫起來方便。所以改成從文，好處多多。