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在迎來虎年的日子，重讀《聊齋志異》，自然而然特別留意起書中的“虎故事”。

蒲松齡在寫“虎故事”時，多采用幻化的手法。所謂“幻化”，“因形移易者謂之化，謂之幻”。《苗生》篇寫的就是虎幻化為人的故事。在本篇中，作者讓老虎幻化成一個書生，此人同時又是一位“偉丈夫”，“言噱粗豪”，飲酒時“捉臂勸釂”，使人“臂痛欲折”，爭辯時“遽效作龍吟，山谷回應，又起俯仰作獅子舞”；最后竟因“怒甚”，“伏地大吼，立化為虎，撲殺諸客，咆哮而去”，這時候“而又偶見鶻突，知復非人”。露出了虎的真面目。

《向杲》篇寫向杲的庶兄向晟被豪橫的莊公子打死，向杲寫好了狀詞去官府告狀，卻因莊公子“四處使錢”而無處申冤，“隱忿中結，莫可控訴”，后來穿上道士送給他的道袍，化為虎而撲殺莊，“龁其首，咽之”，莊之保鏢射虎使向復為人形。此篇先后采用了兩種幻化形式，先是人幻化成動物，后來，動物又幻化成人。

追根溯源，唐人小說中已有類似的構思。《太平廣記》中即有多篇人虎幻化的故事，其中有的故事也有虎吃人的描寫。如李復言《續玄怪錄》中的《張逢》，寫張逢郊游時忽化為虎，久之頗饑，乃銜去過路的鄭錄事食之，而復為人形。后于酒席間言及此事，鄭之子在座，持刀欲殺之，被眾人勸阻。在故事《張逢》中，張逢化虎純屬偶然，撲殺鄭只是為了充饑。《李徵》一篇中寫李徵化虎吃人亦因“饑腸所迫”。

將故事內容稍作比較，可以看出，“聊齋”中的《向杲》更多地融入了作者的社會倫理觀念——為兄報仇。人無法完成的事，只能借虎來復仇。“然天下事足發指者多矣，使怨者常為人，恨不令暫作虎！”人之所以幻化為虎，是借助超自然、超現實的力量，去復仇，去爭取現實生活中求而不得的公正和公平。

“聊齋”中還有一類虎故事，蒲松齡寫獸中之王也有引頸受戮、俯首為奴的時候。《大人》中，作者讓“一女子荷兩虎”，而“男子煮虎肉餉客”。《黑獸》中，老虎在地下埋一只鹿,然后，像邀請尊貴客人一樣，請了一只黑獸來，因為埋的鹿此前已經被人偷走，“虎探穴失鹿，戰伏不敢稍動”,黑獸爪擊虎額，虎立斃。

關于老虎，還有不少頗具人情味的故事。酈道元《水經注》有故事說，九江郡有虎吃人，老百姓苦不堪言；宗均當太守后，斥退貪官污吏，老虎也因此離開九江郡。《廣異記》中，漁人張漁舟為老虎拔去掌中之刺，后受到老虎報恩。宋人彭乘《墨客揮犀》說，老虎每吃一人，耳朵上就增加一個缺口。有朱泰其人，是個孝子，被一只耳朵變成鋸齒般的猛虎叼住了往深山跑，朱泰大叫：“老虎，你太殘忍了！你吃了我，我母親靠誰呢？”此言一出，老虎便將朱泰放下，孝子逃過一劫。而在《夷堅志》中，有“義虎”報恩的描寫。《趙乳醫》云：有乳醫趙十五嫂者，被人請去收生，至則入一洞，見雌虎方娩不下，趙以術使其產下三子，乃被送歸。明夜，戶外有人云：“謝你救我妻，出此一里，他虎傷一僧，便袋內有金五兩，可往取之。”黎明而往，如言得金。

在《聊齋志異》中，也有幾則虎故事中的老虎，是以“義虎”的形象出現。《趙城虎》里的虎，誤食了一個年逾七十的老太太的獨子，后來良心發現，俯首領罪。令人稱奇的是，老虎盡自己所能，供養著老太太。老虎先是在老太太家的院子里放了一只死鹿，老太太賣了鹿肉和鹿皮，當作生活費用。此后，老虎就常來常往，叼來金銀布匹，放在老太太家的院子里。老太太覺得，這只老虎對她的幫助，甚至“超過了兒子”。老太太死后，老虎還到墳前致哀。《二班》寫的也是義虎。母虎化為老嫗，派兩個兒子班爪、班牙，延請良醫殷先生，治好母虎口角的兩個贅瘤，酬醫以肉。三年后，殷先生于山中遇到狼群圍攻，危急時刻，兩虎突然現身，將醫生救下。虎離開后，殷先生又遇老嫗，邀至其家款待。醫生醒后，見一虎“方睡未醒，喙間有二瘢痕（殷先生幫老虎治療瘤子時，創口愈合留下的瘢痕），皆大如拳”，“始悟兩虎即二班也”。

蒲松齡筆下的虎，被更多地賦予了儒家倫理觀念，具有人性，知恩報恩，“能求醫，能酬醫，能報醫，不可謂非孝且義矣”。清代《聊齋志異》點評家但明倫，在談及蒲松齡寫的“義虎”時，頗有見地，但明倫說：“人皆憎虎、畏虎、避虎而不敢見虎，不愿有虎，不自知其有愧此虎。蓋虎而人，則力求為人，故皮毛虎，而心腸人；人而虎，則力學為虎，故皮毛人而心腸虎。虎不皆具有人心之虎，然人咸以其虎也遠之、避之，其受害猶少；人或為具有虎心之人，則人尚以其人也，而近之、親之，其受害可勝言哉！”