乾隆乙酉年的一次“打虎大事件”
據說十二生肖中有“虎”，是因為這種動物代表著勇敢和力量，所以受到人們的崇拜……代表著勇敢和力量或許是真的，但要說因此受到人們的崇拜，恐怕未必，雖說人們會對一些可怕的事物因畏懼而上香跪叩，祈禱平安，但總的來說，畏懼是不可能產生真正意義上的崇拜的，一旦有勇士將其打敗和戰勝，那倒是會贏得人們真正的崇拜。
也正是因了這番道理，在虎患給人們的生命和財產安全造成嚴重危害的古代，形形色色的打虎者在筆記中往往光彩照人，備受推崇。
一、虎殘：傷雖愈而疤猶存
中國古代，虎患酷烈，不絕于書，死者就不必說了，就算那些虎口余生的人，也是留下了終生的愴痛，并專得一名曰“虎殘”。
《聽雨軒筆記》中寫浙江臨安山中有兄弟二人，以務農為生。一天哥哥早起，到山澗中打水，沒想到一只老虎從身后襲來，“口銜其臀而走”。哥哥大聲呼救，弟弟聽見了，拿起一鐵耙就追。老虎叼著人，本來就跑不快，而且不知何故，走路有些踉蹌，結果被弟弟追上，“以耙奮力擊虎背，不意耙齒適入其腹”，老虎大叫一聲，丟下人就走。弟弟“視其兄，已血肉狼藉，不省人事”，將他背回家，而其他聞聲趕來的鄉親在山坳里找到了那只老虎，它受傷過重已經死掉，才發現“有巨竹刺深入前掌，故行步遲緩，為人所及”，不然單憑弟弟的腳力是不可能追上它的。弟弟將死虎賣給山中富戶，得銀十余兩，靠著這筆錢延請醫生救治哥哥。其兄臥床兩個月才能起身，但臀部留下了一塊巨大的紫赤色傷疤。
還有《咫聞錄》里記載的一件事：浙江鎮海縣姚墅山上有一個人遇到老虎，虎掌拍在他的臉上，他當時就昏死過去，老虎將他銜至洼下，就離開了，那人醒來，強忍劇痛爬到大樹上，片刻老虎回來，找不到人，他才僥幸逃過一死，回家后也是療傷數月，“傷雖愈而顏面五疤猶存”。
直到近代，在筆記中依然可以見到虎患所致的斑斑血跡。柴小梵在《梵天廬叢錄》中記載了一件慘事：
《梵天廬叢錄》
富陽一戶農家的孩子，“入山樵采，為虎食”，家人尋找時，先找到一只鞋，往前幾十步又找到半件襖，“有嚙裂痕，血模糊”，再往前，“得臂一，自是遍覓無所得”，后來聽了一個老樵夫說，老虎吃完人口渴，必會喝水，可以去河邊找找，最后果然在河邊找到一些碎肉，“水殷紅”，家人大哭而歸。
倘若將老虎僅僅視為一種有勇無謀的猛獸，可就大錯特錯了，事實上老虎狡猾起來，比狐貍有過之而無不及，所以捕捉起來十分困難。清代筆記《亦復如是》上就講了這么一件事：
某鄉多虎患，鄉民們湊錢請專業獵戶來捕捉。獵戶們到來以后，“度其虎之往來必由處，設一阱，內以羊為餌”。誰知第二天早晨一看，機關的門關著，里面不但沒有老虎，羊反而不見了。獵戶們只好重設機關，并整夜守在旁邊一棵大樹上。一會兒，來了兩只老虎，一只用腦袋頂住機關的門，使其不致關閉，另一只鉆進去叼了羊出來。獵戶們第三次設機關的時候，將門改成兩道，其中最外面一道看不出來，由獵人在附近掌控開關。夜里那兩只虎又來了，直接來到第二重門，仍采用一只頂門一只叼羊的配合方法，但獵戶放下第一道門之后，兩只虎全都被關在機關里了。獵人們大喜過望，一起下樹，誰知老虎也用了“連環計”——就在大樹附近還埋伏著第三只老虎，叼了一個獵戶就跑，“眾獵戶計無所出，猝不能救，雖得兩虎，竟傷一人”。
二、捕虎：甩帽子和設窩弓
盡管打虎不易，但人與虎的斗爭卻從來沒有停止過，而因此成名的英雄也極多。如《諧鐸》中記載的陜西人焦奇，“素神勇，贊挾千佛寺前石鼎，飛騰大雄殿左脊”，所以得了個“焦石鼎”的綽號。當時沂州“山峻險，故多猛虎，邑宰時令獵戶捕之，往往反為所噬”，而焦奇恰到此地投親不遇，流寓于沂，聽說虎患日熾，便徒步入山，“遇虎輒手格斃之，負以歸，如是為常”，在當地傳為佳話。有一次他在山上遇到兩只大虎率一小虎，他與之搏斗，“連斃兩虎，左右肩負之”，并將那只小虎生擒活捉。眾人見了目瞪口呆，而焦奇“笑語自若”。
《諧鐸》
《元史》中記載的石明山也是著名的打虎英雄。他與母親居住在余姚山中，有一天，石明三從外面回家，找不到母親，見臥室內有三只小老虎，“知母為虎所害。乃盡殺虎子”，然后他握著一把巨斧站在墻里，等著母虎回來，“伺母虎至，斫其腦裂而死”。石明山猶不肯罷休，又上山找到老虎的洞穴，將公虎也一并砍殺。搏斗中他身負重傷，“立死不仆，張目如生，所執斧牢不可拔”——據說后來《水滸傳》中的李逵殺虎就是根據他的事跡改編的。
《續耳譚》中記載的辰州（今湖南懷化）葉彪父子三人則是“打虎家庭”的典范。他們“皆有異力，善搏虎”，并制作了一種“大足容身”的鐵斗笠，武器是三十多斤重的鐵槍和鐵斧，專門在人跡罕至的深山中尋找老虎，“虎見其狀，即驚走”，三人必追斃之。
然而與虎相斗，憑勇力者畢竟只是極少數人，絕大多數還是要靠“智勇兼備”，才能取勝。比如在《獪園》和《翼駉稗編》中都寫到過危急關頭拋出斗笠或帽子，老虎要么“嚙其斗以哽塞喉間”，窒息而亡，要么爪子穿透了帽胎，被帽纓子纏住無法擺脫，最終被生擒。這其中，《小豆棚》里寫到的諸城縣一盲人斗虎的事跡堪稱驚險。這盲人有一天曳杖獨行于郊外，遇到一只老虎，老虎以尾掃其面，盲人并不知道是什么，誤以為是有人故意跟他開玩笑，便丟掉手杖，一把抓住虎尾。直到這時他才發覺手中之物乃是毛絨絨的東西，大叫起來。老虎嚇了一跳，狂奔而逃，盲人知道自己一旦放松，就有被老虎回身吃掉的危險，因此死死抓住虎尾，被它拖曳著往前沖。路邊恰好有一口枯井，老虎甩他不得，便往井里跳，盲人一下子摔倒，虎尾這才脫手。人們趕來，從井邊扶起盲人，發現他身上有一些擦傷和磕傷，其他無礙，而老虎則已經在井中卡死了。
《小豆棚》
還有一些“捕虎方法”就顯得荒誕不經了。事見清代筆記《述異記》，說的是安徽旌德縣山中“有虎患數年矣”，數十頭老虎“傷人逾千”，縣官下令捕虎，無數獵戶想盡辦法也一無所獲。康熙四十二年，有張姓父子自告奮勇前來捕虎，他們先在山上老虎出沒的地方設下大量的窩弓，然后在山下打掃出一間凈室，也設下大量的窩弓，“二人處其中，焚符行牒，攝召當地土神，晝夜做法……室中窩弓擊發，則知山中窩弓必中一虎”，這樣過了一個多月，已經擒獲了七八只老虎，剩下的老虎也不敢再像從前那樣囂張作祟，虎患漸絕。雖然當時的人們都稱贊張姓父子是“神術捕虎”，但根據筆記的記載來判斷，神術其實不神，說到底，訣竅無非是山上的窩弓有用，而父子二人故弄玄虛，窩弓射中了老虎以后，便將凈室中的窩弓擊發一枚，然后淆亂事情的順序，使人以為是二者同時發生，從而彰顯“神術”，以便有更多的地方會出高價請他們捕虎罷了。
三、斗虎：八百斤重一巨獸
不過，父子打虎也好，兄弟打虎也罷，或者是獵戶們群起而打虎，論“轟動效應”，都不如記載在《咫聞錄》中的一場發生在乾隆乙酉年間（公元1765年）的大事件。
《咫聞錄》
這一年的四月間，浙江西郊連續發生老虎傷人事件，一只出山的老虎“迷行平疇之所，四野橫跨，爪印如盤，民皆慌張”。一天，罌湖鄉富戶王永春早起外出散步，他家的庭院前后皆河，院內栽種了不少綠竹，風景優美。當他出了后籬門，從橋上過河之后，忽然見到一個人正蹲在地上看什么，王永春上前一瞧，竟是一組虎爪印，心知不妙，掉頭回家，將后籬門關上，正要去關前門，哪知那老虎見他家林箐深密的樣子，以為是山林，已經從前門闖了進來。
王永春家的正廳西邊有間屋子，是他家聘請的蒙師周秀才居住的地方，兼作書館。屋子外面有一條胡同，有個小男孩正好攜書上學，“虎見之，即縱身撲去”，老虎這一撲，用力過大，竟從孩子的頭頂越了過去，孩子嚇得登時癱軟在地，旁邊有個人看見了，拿著棍子就去打虎。老虎只一爪揮出，“若人之頭面皮肉盡脫去，而流血漂杵矣”，當即喪命。老虎往前經過胡同進入書館，坐在床上，周秀才把被子蒙在頭上，一聲不敢吭。未幾，老虎出了屋子，周秀才“即裸身逾窗而逃”。老虎穿過正廳，來到廳后的房間，里面堆滿了三層酒壇，它靠著酒壇撓癢，不曾想酒壇倒地，聲響如炮，嚇得它一躍而起，沖進了王永春的臥室，跳到一具藤床上，“虎身重而藤床已穿，虎陷其身，虎用力縱之，而床架在虎頸”。也許是受了驚而又掙脫不掉藤床的緣故，這老虎忽然發起狂來，在王家的各個房間里橫沖直撞，等到終于甩脫了藤床之時，滿室陳設已經破裂如柴。
再說王永春，見那老虎氣勢洶洶，趕緊跑到城里報官，縣令帶上兩名軍官和十六名士兵，展開了一場對老虎的圍剿，但一陣排槍放過，子彈穿不透老虎的皮，毫無用處。這時，有個孔武有力的鄰居爬到房頂，見那老虎折騰累了，“昂首開口而坐”，便拿了一根三寸粗的大毛竹，削尖了向虎口投去，宛如標槍一般，誰知老虎一口叼住，“嚼竹如蔗”。這一下，大家實在是想不出什么辦法了，“官兵皆退，民亦無法可致”。直到傍晚，老虎再次走進那條胡同時，有個躲在房屋里面的人隔著墻壁，從縫隙里突然插出一刀，正中虎身，老虎咆哮起來，往胡同外面跑，藏身于胡同口的一個屠戶猛地掄起大木棒砸中了它的鼻子，老虎頓時倒在地上，于是埋伏在附近的眾人一擁而上，將它打殺。再看王家的宅院：“渠渠廈屋，已為濈濈涼亭矣。”
經過測量和稱重，這頭虎身長九尺，尾亦長九尺，重八百斤，是一頭真正的斑斕巨獸。這場耗時近一天的打虎行動轟動全省，“四方士女，云集而來觀者，如蛀如蟻”。王永春家占地兩畝，應該說面積不小，但又如何能容納上萬“觀眾”，只好架起一根數丈高的杉木，將老虎掛在上面，“燃巨燈以灼之，觀者如市，三日夜乃稀”。
對比去年闖進黑龍江省密山縣的那只東北虎后來所受到的保護，不能不讓人感慨時代的變遷，不過相隔兩百多年，人們的意識竟然已經有了如此劇變。但歸根結底，這還是因為那些曾經令人恐懼不安的，終于稀罕到不足為懼罷了。
