中國(guó)作家協(xié)會(huì)主管

德州是沿運(yùn)河“四大漕運(yùn)碼頭”之一。自古以來(lái)，城西的徐家渡口就是一個(gè)游人如織、車(chē)馬擁擠的繁華所在。

徐家渡口往東，是進(jìn)城的必經(jīng)之路，路兩邊店鋪如林。其間，有一家不起眼的酒館，門(mén)口掛一條大紅色幌子：李家酒館。酒館后院很大，一半是釀酒的作坊，另一半是老板和伙計(jì)們居住的地方。前面只有兩間門(mén)臉，一間賣(mài)酒，擺滿(mǎn)了大大小小的酒壇酒缸；另一間是餐廳，放了四張條桌，幾條長(zhǎng)凳。很多人來(lái)這里并不吃飯，而是打酒。李家酒館的酒是祖?zhèn)髅胤结勗斓摹暗轮菰瓭{”，醇香甘冽，入口綿柔，在當(dāng)?shù)胤浅Ｓ忻：芏嗳四矫鴣?lái)，先點(diǎn)兩樣菜，燙一壺酒，細(xì)細(xì)品過(guò)，滿(mǎn)意了，臨走捎上一壇。

經(jīng)常來(lái)酒館喝酒的，有一個(gè)臨清的老板，名叫徐城。他常沿運(yùn)河往來(lái)于臨清和德州之間，倒賣(mài)各種緊俏物品。徐城大約五六天來(lái)一次，在德州盤(pán)桓三五日，帶的貨出了手，再備齊回去的貨物，就裝船返回。他每次來(lái)德州，都吃在李家酒館，住在酒館對(duì)面的旭日客棧。徐城嗜酒，每日早、中、晚，都會(huì)燙上一壺“德州原漿”，獨(dú)自小酌。他于菜上并不講究，一盤(pán)水煮花生米或者涼拌豆腐皮，一碗燉雜燴菜或酸辣綠豆芽，都能伴下一壺酒。李家酒館燙酒的錫壺是半斤的，他一頓喝半斤酒，卻從未醉過(guò)。臨走，他還要帶上一壇，供在船上飲用。李家酒館的酒壇子有五斤的、十斤的、二十斤的。他初時(shí)帶的是五斤的，后來(lái)改成十斤的……再后來(lái)，不但只帶二十斤的，還一次就是三五壇。

徐城跑德州十幾年了，和李家酒館的掌柜已經(jīng)成了無(wú)話(huà)不談的酒友。每次徐城來(lái)，李掌柜只要在店里，就會(huì)添兩個(gè)菜，一壺酒，過(guò)來(lái)陪他喝幾杯，天南海北地聊上一陣子。有一次，李掌柜見(jiàn)徐城走的時(shí)候又帶了五壇酒，就皺了皺眉頭，對(duì)他說(shuō)：“老徐，你得少喝點(diǎn)了，再好的酒也不能貪杯。”

徐城說(shuō)：“放心，這些酒不是我自個(gè)兒喝，是給臨清的朋友們帶的。”

李掌柜這才知道，徐城每次帶酒回去，都會(huì)和朋友們聚一下。大家喝著這酒不錯(cuò)，價(jià)格也不高，就都托他捎回一壇，這一來(lái)二去，托他捎酒的越來(lái)越多了。

李掌柜說(shuō)：“既然大家都喜歡咱的酒，你何不在臨清開(kāi)一個(gè)小酒鋪賣(mài)酒呢。”

徐城想了想說(shuō)：“那我試試吧。”

過(guò)了幾天，徐城回來(lái)了。他一見(jiàn)李掌柜，就笑容滿(mǎn)面地說(shuō)：“老李呀，我回去和幾個(gè)朋友一商量，都說(shuō)這個(gè)生意可做。”

李掌柜一聽(tīng)非常高興，就問(wèn)：“好呀，啥時(shí)候開(kāi)業(yè)？”

徐城說(shuō)：“這幾天我把臨街的房子都騰出來(lái)，重新粉刷了一遍，只要酒一到，就可以開(kāi)業(yè)了。”

兩人到酒館坐下后，李掌柜趕緊吩咐伙計(jì)上菜上酒，兩個(gè)人要好好慶賀一下。

幾杯酒下肚，徐城卻面露難色，幾次欲言又止。

李掌柜知道他肯定是有難處，就隔著桌子拍拍他的肩膀說(shuō)：“老徐呀，咱們是多年的朋友了，你有啥難處，盡管說(shuō)。”

徐城這才不好意思地說(shuō)了。原來(lái)，他這次來(lái)租了一條機(jī)帆船，如果進(jìn)的酒太少，連運(yùn)費(fèi)也掙不出，但家里雙親先后重病，已經(jīng)掏空了家底，只帶來(lái)了20壇酒的錢(qián)……

李掌柜聽(tīng)完笑了：“這根本不算個(gè)事，先賒給你200壇酒吧，你那20壇酒的錢(qián)也不用付了，出門(mén)在外，手頭上總得備點(diǎn)錢(qián)……”

徐城聽(tīng)了，眼淚馬上涌了出來(lái)。

吃完飯，李掌柜安排伙計(jì)們將200壇酒運(yùn)到碼頭上，幫著裝上船……

伙計(jì)們回來(lái)后，都有些擔(dān)心，這么多酒，一文錢(qián)都沒(méi)收，萬(wàn)一是騙子……

李掌柜笑著安慰他們：“我和徐老板是多年的朋友了，他是個(gè)義氣人，肯定不會(huì)黃了咱的酒。”

不想，徐城這一走，就杳如黃鶴。一個(gè)月，兩個(gè)月，三個(gè)月過(guò)去了，還沒(méi)有消息。這十幾年來(lái)，徐城還從沒(méi)有離開(kāi)德州超過(guò)一個(gè)月。

伙計(jì)們私下里議論：這么長(zhǎng)時(shí)間不回來(lái)，200壇酒錢(qián)肯定是黃了……

李掌柜決定去臨清走一遭，他不只是記掛那200壇酒，而是真的擔(dān)心徐城出了什么事兒。

李掌柜帶足了盤(pán)纏，讓兩個(gè)隨從的伙計(jì)挑上四壇窖藏30年的原漿老酒，租一條小船，沿運(yùn)河逆流而上。第二天上午，主仆三人就抵達(dá)了臨清，在鈔關(guān)碼頭上了岸。當(dāng)時(shí)，臨清的運(yùn)河碼頭有八處，李掌柜之所以選擇在鈔關(guān)上岸，是因?yàn)樾斐堑募揖驮阝n關(guān)碼頭附近，他每次回臨清也是在這里裝貨、卸貨。

李掌柜上岸一打聽(tīng)，知道徐城的人還真不少，問(wèn)了幾個(gè)人，就基本摸清了他近期的情況：徐城吃上官司了。

三個(gè)多月前，徐城在德州裝了200壇酒返回臨清時(shí)，晚間在鄭家口碼頭過(guò)夜，船竟在半夜起了火。由于火是從底艙燒起來(lái)的，大火燒裂酒壇，大量的高度酒灑在船底板上，火勢(shì)迅速蔓延，很快把船底燒透了。等船上的人從夢(mèng)中醒來(lái)時(shí)，船已經(jīng)開(kāi)始下沉，船老大和他的伙計(jì)們都棄船逃生了，徐城僥幸撿了一條命，但他雇的一個(gè)伙計(jì)不習(xí)水性，掉到河里淹死了。

事后，船老大不知所蹤，死者的家人一紙?jiān)V狀把徐城告上了臨清縣衙，要求巨額賠償。徐城拿不出錢(qián)，一直被縣衙關(guān)押在大牢里。

當(dāng)天晚上，李掌柜就讓兩個(gè)伙計(jì)挑著那四壇老酒，敲開(kāi)了縣太爺?shù)暮箝T(mén)。

本來(lái)就沒(méi)多大的事兒，拿錢(qián)贖人，天經(jīng)地義，縣太爺又是個(gè)嗜酒的飲者，聞到了老酒的味道，很爽快地答應(yīng)了。第二天上午，李掌柜如數(shù)繳上銀子，把徐城贖了出來(lái)。

徐城在牢里苦熬了三個(gè)多月，迷迷糊糊地被放出來(lái)，一見(jiàn)李掌柜站在牢門(mén)口，以為是做夢(mèng)呢，呆在了原地。等他終于明白過(guò)來(lái)后，當(dāng)即跪下來(lái)，抱住李掌柜的大腿放聲大哭。

李掌柜趕緊將他扶起來(lái)，安慰：“人都有旦夕禍福，老天爺這是渡你呢。”

徐城哽咽著說(shuō)：“老李呀，欠您的酒錢(qián)還沒(méi)著落呢，現(xiàn)在又欠了您這么大一筆錢(qián)……這天大的情分，我這輩子也還不起呀。”

李掌柜微微一笑：“男子漢大丈夫，這點(diǎn)挫折算什么，咱來(lái)日方長(zhǎng)，我相信你能東山再起，這里不是說(shuō)話(huà)的地方，咱找個(gè)地方喝兩杯。”

兩人找了一家酒館，邊喝邊談，一場(chǎng)酒喝下來(lái)，李掌柜不但安撫好了徐城的情緒，還給他規(guī)劃好了以后的生意……

此后，李掌柜又賒給徐城400壇酒，幫徐城在臨清把酒鋪開(kāi)了起來(lái)。

日月輪回。數(shù)年之后，“德州原漿”在臨清一帶打出了名氣，銷(xiāo)量一路看漲，不但徐城發(fā)了家，李掌柜的酒坊收入也節(jié)節(jié)升高。

晚年，徐城和李掌柜都把生意交給子嗣打理。他們有了閑暇時(shí)間，經(jīng)常互相拜訪，在一起小酌談心。他們因生意而建立的友情被運(yùn)河兩岸傳為佳話(huà)。

邢慶杰，山東省作家協(xié)會(huì)小說(shuō)委員會(huì)副主任，德州市作家協(xié)會(huì)主席，一級(jí)作家。在《人民文學(xué)》《中國(guó)作家》《北京文學(xué)》《長(zhǎng)江文藝》《山花》《清明》《作品》等發(fā)表小說(shuō)作品400余萬(wàn)字，部分被《小說(shuō)選刊》等轉(zhuǎn)載，入選多種選本。出版小說(shuō)集24部。獲山東省泰山文藝獎(jiǎng)（文學(xué)獎(jiǎng)）、《小說(shuō)選刊》雙年獎(jiǎng)等。