《廣州文藝》2024年第2期｜葉端：七月（節選）
一
房間的燈在十一點準時熄滅。他巡視了房門、煤氣開關、插座開關都關閉無誤后，脫去睡衣外面套的厚厚的家居服，撂在椅子上，然后關上燈，蹣跚著爬上床。
妻子冷冷地躺著，不知有無睡著。熱水袋從他們中央散發出有限的熱量，他側躺著看手機。他看的東西很雜，國家大事，娛樂新聞，搞笑視頻，他都看。他翻頁翻得很快，沒有開聲音，遇到滑稽的動作，就靜靜地跟著笑一會兒。每當睡意襲來，他就打一個哈欠。哈欠越來越多，直到他不自覺地松開手，手機翻下枕頭。這一天結束了，屏幕還會照亮五分鐘。五分鐘后，整個家就只剩下黑寂。
很少有人像裴國文一樣滿足于生活中的一切。趁著時代的便利，他讀了書，留在大城市，分配到一個不錯的單位，不緊不慢地爬升。不出意外的話，不到五年，他會以中層領導的身份體面地退休，拿一份寬裕的養老金，享受身體尚且康健的閑暇生活。但是從去年開始，他妻子的退休使他提前感覺到閑暇生活隱藏的，讓人不愉快的部分。他自己的生活如一鍋煮得濃郁的肉湯，可是享受的不是他本人，而是他的兒子。
妻子整天在他耳邊念叨。她現在唯一的指望就是她的兒子裴江鶴——三十歲，未婚，一個女朋友也沒有。他覺得簡直可笑，難道要他給兒子找女朋友不成，太不像話了。有那么兩三次，酒局正酣，他也半推半就，請朋友幫忙介紹撮合，可妻子總是各種不滿意，他也覺得別人介紹的還不如他認識的幾個姑娘呢。可若是自己跑去跟自己兒子說合，又像是強迫人家注意到他兒子。況且那一束強光若照到兒子臉上，恐怕別人驚異于他兒子的無能，從此用另一副面孔看他。他媽媽整日急得上火，加了幾個相親群，來來去去，ABCDEFG各色人等，她心里配得上她兒子的，不過個位數。他估計這事靠網絡不能成，潑了幾回冷水，她反倒干得更起勁了。他心里直嘆氣，兒子比老子差多了，怎么生了這么個沒用的家伙。
兒子裴江鶴和他媽媽一樣，中等身高，臉長長的，身體瘦削。裴國文曾經指望他在學業上有所發展，但是他的成績一直很一般，花了很多工夫補習，也只是中等程度，全班五十人，最好的時候十幾名，差的時候二三十名。他的性格也很普通，他不孤僻，也沒什么好朋友，不大受老師關注，也從未被刻意刁難。在父母面前，他雖然有頑皮的時候，總體來說不難管教，最過分的也只是為了玩游戲不成摔鼠標，吼他幾句，他就啞火，回房間自閉去了。大學畢業以后，按照父母建議，他考了公務員。保險起見，他選的崗位并不熱門，每日做的工作十分枯燥，也從未聽見他抱怨。他就是這樣溫暾、平庸的一個人。裴國文不討厭這樣的人，但作為自己的兒子，總感覺有些失望。
他對兒子的不滿，長吁短嘆，時而傳到妻子耳朵里，倒像是薄待了自家孩子。妻子便常常故意說道：你兒子回不回來吃飯，你兒子吃不吃水果，你兒子的快遞……他也跟著回話：你兒子今天要加班，你兒子不愛吃，叫你兒子自己拿……裴江鶴就活在父母的呼喚之下，漸漸到了他的而立之年。年齡帶來的焦慮感被浸泡在這種緊密的家庭氛圍中，像浮在肉湯上的奶油。裴江鶴雖然感到有追求事業、追求愛情的必要，卻缺乏那種清爽愉悅的氛圍，含混度日又太過容易，他也就理所當然地過上他的性格本應具有的生活。這種生活自有一套邏輯，那就是讓自己成為一切既成事實的一分子。如果有人問他對待事情的看法，他能說出一套一套的道理。這些道理飄浮在空氣中，不知道什么時候浮現在他眼前，他就像考試填答案一樣，不假思索地摘錄上去。一旦別人有什么意見，他總是做出一副恍然大悟的樣子，連連附和。這套邏輯使他在沒有任何心理負擔的情況下，過著日復一日的生活。在當今這個世界，尤其在他的工作中，恰好有一種大智若愚的效果。
裴國文年輕時可不是這樣。他熱情、激烈，愛高談闊論，還因為參加集會差點被處分。這種政治熱情后來被恰好地轉移到他的工作中，很快就干出令人滿意的成績。他對男歡女愛的追求和對人生抱負的追求一樣熾烈，遇到喜歡的，每天九十里路，幫打水，送吃的，送電影票，什么沒干過，遇到下一個喜歡的，還是這么有干勁。同事、朋友、同學的同學之間，凡是長得稍微漂亮，沒有他不認識的。因此他雖然其貌不揚，從沒缺過女朋友。他把贏得女性看作一種能力的象征，但他不是為了征服每一個人，而是為了鍛煉自己，在任何時刻必要的時候達成自己的愿望。后來他選擇結婚對象，也是一樣的果斷，窮追猛打，終于使感情經歷簡單的江愛華，屈服于這種莫名其妙的篤定之下。至于別人怎么想，流言蜚語，他全不放在心上，這都是他擁有強大的自信的緣故。盡管他中年以后總是大談時代，內心深處，他覺得現在擁有的一切都是自己爭取來的，夸贊時代就是在夸贊他自己。
裴江鶴遵命前往約會，既不冷淡，也不熱切，見了幾回，全都不了了之。轉眼到了夏天，裴江鶴泰然自若。江愛華又專門去廟里，替他求了姻緣。正巧在求姻緣后不久，江愛華認識了一個女孩。對方母親看起來很好打交道，交換了基本信息，女孩相貌端正，學歷也好，在外企工作，想必收入不錯。
就像前幾次一樣，裴江鶴和女孩加了聯系方式，發了幾回信息，就約定周末吃飯。裴江鶴沒抱什么希望，沒想到的是，那女孩非常主動、爽朗。兩人聊了聊各自的工作和愛好，交談不深，倒有不少新鮮信息。他對這個女孩沒有別的想法，但是被熱情地對待，心情還是愉悅的。用餐結束后，裴江鶴送她到地鐵，望著車門關閉，女孩大方朝他揮手告別。當她向他揮手告別的時候，就像地鐵里某個不認識的姑娘，對某一個他不認識的情人揮手。而在下一班地鐵里，又會有一個姑娘這樣揮手，站在明亮亮的地鐵燈光下，白得發亮。他轉過身，乘另一線路的地鐵回家。
回到家，裴江鶴把約會的細節講給父母聽。大概有了前面幾位女性的對比，這兩三分的熱情，聽到父母耳里，就變成了六七分。他們鼓動他立刻與女孩聯系，正好剛見完面，問女孩到家沒，說些貼心的話，又急著約定下周見面，以免女孩被別人約走。裴江鶴對她不討厭，一一照做。一切順利得超乎想象。
這下好。裴國文與妻子對望，兩人都很滿意。后面幾天，他們唯一關心的就是催促兒子與女孩多聊天，培養感情。好在那女孩工作忙，晚上聊不了多久就互道晚安，不會給裴江鶴造成太大負擔。第二個周末，他們果然又見了面。飯后兩人又一起散步，沿著公園走了一圈，又去甜品店吃了燒仙草。第三周，他們不僅見面吃飯，還一起看了電影。雖然時間很晚了，他還不放她回家，磨著她在商場里逛了半個鐘頭，就像父母吩咐的那樣，趕在打烊前終于選好禮物，他送給她一頂米色的布雷帽。之后，約會活動便升級為一整天，從午飯開始，度過一下午，再是晚餐，直到傍晚結束。
女孩穿著干凈，一直是簡練的OL風。裴江鶴打量她的衣裳，問道，你怎么不戴那頂帽子？女孩說，布雷帽是冬天戴的，到時戴給你看。他把它理解為一種信號，他們還會長久交往下去。他把這件事也和父母說了。江愛華很高興，裴國文也認為勢頭不錯。他們孜孜不倦地從兒子的匯報中猜測女孩的為人、家庭狀況和經濟狀況，他們了解得越多，就越滿意。傍晚，當夫妻倆穿著薄綢睡衣，靠在床頭觀看臥室里的小電視時，都認為兒子的福氣到了。江愛華說，我說得沒錯吧，江鶴的事，說不定三十歲以前就能搞定。裴國文肯定道，可以雙方父母先見一下，十一來不及，下半年總可以，這樣明年過年結婚，親朋都有假，剛剛好。
二
裴國文和江愛華討論得熱烈，但裴江鶴心里還有別的想法。裴江鶴長這么大，自然不會完全沒有自己的感情。一方面，他像他父親裴國文一樣，喜歡高挑豐滿的女性。另一方面，他又受到母親江愛華的影響，不能完全把婚姻和愛欲區分開來。于是，他面臨著雙重困難，第一個困難是追求所愛的女子，第二個困難是這個女子正好適合結婚，而且也愿意嫁給他。
由于第二個困難，裴江鶴無法真正公正地去看待女性，每看到一個人，他會先考慮她的條件是否適合結婚，然后才會想到愛。如果這個女性恰好符合了他的條件，他就會發現追求愛變得無比困難，因為他從未習得這項本領。他的感情就一天天變得越來越遲鈍，到最后，他對高挑豐滿的追求僅僅限于色情片，現實中的女人，他一個也不敢接近。他之所以樂于和女孩約會，正因為她恰好是符合條件且經得起考驗的那一類，而且和她約會異常輕松、順暢，不須猜測任何，就能按照計劃進行。這證明了他也是能戀愛的，他心里隱隱有種被拯救了的感覺。可是，那還不足以打動他，不足以讓他的心臟跳動。他也來不及思考，就陷入一連串的指令當中。真的要這樣確定下來嗎？他約莫有些疑慮。據父母斬釘截鐵的態度，這已經是他能找到的最好的了。
既然這樣，還有什么好遲疑的。裴國文一邊吃飯，一邊把筷子點向兒子，你現在要做的，就是趕緊和小謝確定關系，聽到沒？一天天地吃飯，吃飯頂什么，要浪漫，浪漫你懂嗎？
女孩名叫謝芳。他媽媽為表示對她的親近，叫她小謝，他倆也就跟著叫她小謝。（他用女孩稱呼她，因為在相親群里，家長都是用男孩女孩這么稱呼自己純真的兒女的。）他努力思考小謝和浪漫的聯系，能想到的無非鮮花、游樂園、表白。鮮花和游樂園容易實現。認識不久的七夕他就送了她花，十一朵玫瑰，搭配滿天星和小熊裝飾，她捧在手里，看起來十分高興。某一個周末，他們一起去了游樂場，玩了過山車、海盜船、摩天輪等，還一起拍了許多照片。但是表白應該如何，他有些苦惱。他從她的交談中，已經明白她不喜歡擺心形蠟燭、當眾求愛的戲碼。他又想，我真傻，根本不需要表白。表白是約會以前的事，既然已經開始約會，只需要順理成章準備結婚就夠了。
裴江鶴和小謝穩步地交往著，就像風和日麗的艷陽天、波平浪靜的海邊風景，用水彩濾鏡拓下來，每一回都可以做墻報展示。父親深感兒子對浪漫的理解有誤，只好親自教他，傻瓜蛋，你找機會應該牽牽手、擁抱一下，不然怎么知道小謝對你的反應？他下一次約會就牽了小謝的手。她的手很軟和，握起來和普通的手一樣。他們牽著手一路走到地鐵站，手腕有時貼在一起，有時分開，五指與五指沒用多少力量，卻緊密咬合，汗津津的手心通過溫熱的風。然后再下一次約會，在商場吃完飯下電梯時，他把手伸到她的腰背后，猶豫猶豫，終于貼了上去。他害怕她會閃躲，沒想到她側過臉，特意朝他笑了一下。他被這笑容驚了一下，下意識想彈開手，然而只是把手指在她腰間輕輕往前扣住。
溫暖的身體握在手里，催生出一點本能的滿足。是否要更進一步呢？情人的吻，似乎也能得到，甚至得到得有點太慢了。再進一步呢？他一面被占有欲誘使，一面卻感到一絲不可名狀的恐懼。開弓沒有回頭箭。若要回頭，除非把箭折斷不可。回到家，父母對他倆的親昵感到欣慰，催問他什么時候把她帶到家里來，他們親眼瞧瞧。他與小謝商量。小謝大方地笑笑，說，現在會不會太早。又說，你父母該不會很嚴格吧？裴江鶴說，他們只是對我嚴格，你怎么樣都好。
小謝沒有答應立刻前來拜見，裴國文和江愛華立即把它理解為，兒子沒有真正把住她。裴國文說，你不要只是周末見面，平常也要多關心她。裴江鶴說，平常她那么忙，哪兒有時間。裴國文說，再忙見個面的時間總有。江愛華說，你打車去她公司不要半小時，見個面，哪怕只是送她回家，加班到晚上，男朋友一來，感覺就不一樣了，人家會覺得你真心關心她。
一天晚上，裴江鶴下了班特意沒回家，在食堂簡單用餐，等到九點，準備打車去小謝公司。臨行前，他在廁所看鏡中的自己，衣著體面，中規中矩，即便遇到她公司的人，也不會感到尷尬。就在他下樓的時候，碰到隔壁辦公室一位新來的女同事，她是從別的部門調來的，不久前他夾在人群之中向她致意過，還沒有單獨認識。加班到這么晚？女同事向他打招呼。是呀。對了，你怎么稱呼？我叫裴江鶴，非衣裴，江水的江，仙鶴的鶴。我叫譚可心，她沒有解釋具體哪幾個字，朝他笑了笑，說，再見，江鶴。
譚可心是典型的民國畫報上的那種美女。她的臉是飽滿的鵝蛋形，眉毛精心畫過，彎彎的柳葉眉，配合眼睛的弧度，眼妝只畫了輪廓，并未過分暈染，嘴唇卻是鮮艷的紅色。她穿著無袖米白色襯衫，下身是藍色長裙，露出腳踝和腳下的高跟涼鞋，腰帶如孔雀羽毛般，隨著光照的角度，抖落一層藍綠相間的翎羽光彩。她的容貌最適合繁復綺麗的裝扮，受限于時代風格，只是在細節上加以修飾。遠觀之，她的外貌給人的印象頗深；近看來，反倒讓人覺得她的容色太淡，不足以烘托她的美麗。似濃似淡的風姿，使她的情態在有意無意之間，不可捉摸。從她隨意的答話，他看出她比他大。從她的妝容上，他猜她三十歲以上，但肯定沒超過三十五歲。
坐上車的時候，他還在想見到她的幾次場景。她有種特別的神韻。這種神韻不是美麗和迷人可以說明的，他感覺他的心隨著每一次相見，都浸潤在她的氣息之中。至于她的名字，他當然是早就知道了的。他恐怕太過褻瀆，才不敢向別人提起。這樣的美人，一定有大把的男人等待她挑選。他艷羨了會兒，出租車到達目的地。在寫字樓樓下等待的工夫，里面走出幾十上百個女性。
走吧，冷不防小謝已經沖到他面前。她的頭發剛剛剪過，比他上次見她更短一些，剛剛及肩，背著一只黑色的水桶包。她的手自然地挎向他的胳膊肘，將他整個人旋轉了個方向。她雖然穿著有跟的鞋，步子邁得很大，帶著急匆匆又熱烈的興頭。他就這樣被她帶回了家。
有生以來，他還是第一次踏進女性的閨房。她的房間簡潔明凈，鮮花上的小熊被她單獨拾起，放在小夜燈旁。唯獨窗下晾曬衣物，沒有晾衣繩，布置了一個簡易晾衣架，除了掛在架子上的，許多衣服堆在椅子上。這是生活的氣息，還是女性氣息？他從未做過多的想象，但一切和他的想象并無什么不同。回到家已是父母入睡的時候，他們仍在等他。江愛華迫不及待問道，怎么樣？裴江鶴說，就是普通合租房。裴國文問，幾個人住？裴江鶴說，她和她兩個同事，三室一廳。江愛華問，都是女的？裴江鶴說，應該是吧，門關著，沒碰到她們，不是老小區，房子還挺新的。江愛華問，房間干不干凈？她自己做飯嗎？裴江鶴說，東西有點多，干凈還是干凈的，她應該沒時間做飯。江愛華說，那不一定，周末也不會天天在外面吃。裴江鶴說，她好像會做面食，菜做得怎樣就不知道了。江愛華說，你下次可以開玩笑說嘗嘗她的手藝，不就知道了。
裴江鶴說，看這個干什么呢，難道她做菜不好吃，就和她分手？裴國文贊同，這個不急，成家以后都會做的。又問，你去那兒聊了什么？看你待了個把小時。裴江鶴說，隨便聊了聊天，她住的地方離我們家太遠了。
裴國文和江愛華從有限的信息，勾勒出小謝每日工作和生活的時刻表，猜測小謝的需求和喜好。裴國文的識人功力發揮了絕佳的作用，他的認識比裴江鶴更清晰，他的幻想比裴江鶴更真切。裴江鶴便去洗漱，洗完出來，裴國文還在沙發前坐著。裴國文說，我看她住的地方也不怎么方便，不如你們搬出來一起住，現在不是流行試婚嗎，先過一過生活，你無非付一下房租，她也不會不愿意。
三
第二天早晨，裴江鶴又碰見譚可心了。她笑盈盈地從走廊另一邊走來，腮紅比昨日更明艷一些。他因為和她搭上一句話，心里便一陣怦然。她走過去，蜷曲的長發幾乎擦著他的肩頭，他聞到一陣莫名的芬芳。等到她走遠以后，他才醒悟那芬芳原來是他的錯覺。他又陷入遐思之中。
或許是這段時間的教導起了作用。中午吃完飯，他路過譚可心辦公室時，正好辦公室只有她一人。他走到她面前，問她愿不愿意幫忙一起去收發室拿一下資料。譚可心訝異了下，隨即答應下來。兩人一起從樓梯走到下面一層的收發室，收發室是整個部門合用的，確實有寄送到他辦公室的一箱書和訂制紙袋、禮品。收發室有推車，兩人只是把東西放到推車上，然后從電梯送上去。過去這些事裴江鶴都是一個人做的，這次他刻意放緩速度，等著她在一旁搭把手。不幸的是，午間電梯人多，有兩個同事跟著他們一趟電梯上來，看到他倆，都有些驚訝，但也沒說什么。
到了星期五晚上，裴江鶴又不知道哪里來的勇氣，竟然趁著譚可心在男女共用的洗手臺整理妝容的工夫，問她有沒有時間一起吃飯。譚可心望了他一眼，他微微一怵，說不明白這眼神里有什么。從她把口紅收回化妝包里的手勢，他猜到她大概有約了，連忙退后一步。譚可心笑了，眼里的鉤子又像上一次一樣抓住他的魂魄，說，今天不行，要不周六吧。周六？周六，難道你有事？裴江鶴連連搖頭，說，那就周六。好，譚可心滿意地點點頭，明天見。譚可心邊說邊往外走，裴江鶴連忙追住她，地點在哪里？譚可心說，地點你定吧，別太遠就行。裴江鶴問，你住哪里？譚可心說，我就住附近。裴江鶴又問，我怎么聯系你？譚可心恍然大悟，笑道，你還沒我聯系方式呀。兩人這才交換了聯系方式，裴江鶴內心狂喜，不敢再留她說話，只能既甜蜜又悵然地望著她離開。她走了以后他還站在長廊邊，想要望著她從一樓出來。她大概從南邊的小門離開，他沒有望見她，不由得站立許久。
周六他是有約會的。周五晚上他照常給小謝打電話，告訴她他要加班的消息，并且約定遲一天見面。小謝毫不懷疑，好奇他們將舉辦什么活動。他把資料冊上原本安排在月底工作日的會議說了一遍，又說了幾遍真不想加班的套話。他們躺在床上，隔著電話，聞著彼此的氣息，他卻感覺思緒漸漸飄遠，連帶著，這份聯結也變得難以忍受起來。
裴國文夫婦一直注意兒子的動向，當他們發現裴江鶴和他們一起留下來吃中飯時，不約而同用一種責怪的眼神望著他。裴江鶴用有事搪塞過去，可他的心神不寧還是引起了父母的警覺。下午，他打扮停當來到餐廳，時間還有一個鐘頭。他坐在座位上，長久地閱讀菜單，瀏覽點評App上的圖片和評論。譚可心還沒有到來，他感到時間越來越漫長，尤其是周邊的座位漸漸都已經落座，送菜的服務員一遍遍從他身邊經過。他不能不陷入悲觀，覺得她只是在戲弄他。她一定在暗地里嘲笑她，他難以想象她刻薄的口吻。可她沒有戲弄他，甚至沒有遲到，五點剛一過，她就出現在他面前。
江鶴，她叫他的名字，久等了吧。
她說這句常用的客氣話，他頓時臉紅起來，覺得她戳穿了自己的急色。
想吃什么？他連忙張羅。
譚可心看了看菜單，說，一杯石榴西柚汁，其余你點吧，別太辣就行。
裴江鶴要了兩杯石榴西柚汁，熱門排行榜上的幾道菜，再加一份點心。
點完菜后，他終于能集中目光好好看她。她穿著布料剪裁優雅的無袖連衣裙，將她的身材完美地襯托出來。一副小巧的耳環，胸前的墜子，帶有藍色的神秘和誘惑。使他想起她曾經穿戴過的，所有那些遠遠望見卻一下子映入眼簾的裝飾，在他還未認識她時，就先勾勒出她的輪廓。他不好意思盯著她看，正好可以假裝被寶石折射的光芒吸引。今日的藍色和昨日的藍色、前日的藍色、他夢里的藍色是幾種不同的藍色，一種是接近于純真的青色，一種是接近于優雅的綠色，一種是馥郁的寶藍色，一種是閃爍著淡淡的紫色。
大概是他的目光太真切，她一只手肘撐起來，手指正好遮住他凝視的那一邊耳環。她纖長的手指白皙細嫩，淡粉色的指甲小巧可愛。他們聊了聊天，他發現他并不像自己想象的那樣笨拙。即便不觸及過分私密的話題，他們有許多單位的事可聊，總體說來，還算相談甚歡。不知不覺花費了比平時用餐多一倍的費用。
他懷著奇遇般的心情回到家，等待他的是一場審訊。你去哪里啦，江愛華問道，和什么人一起？裴江鶴本想悄悄溜回房間。裴國文慢慢從書桌邊踱步到沙發坐下，說，坐。他只好在另一側的沙發坐下，說，和一個同事吃飯，有事情。江愛華問，男同事還是女同事？
裴江鶴下意識想回避，倒不是他不樂意告訴父母，而是他大概猜到父母恐怕不會高興。可是，他越是閃躲，父母越要追問。出于習慣的威壓，他還是說道，女同事。江愛華又問，多大年紀？單身？裴江鶴說，比我大一點，應該單身吧，聽她說她一個人住，應該是她自己的房子。江愛華說，比你大一點不就三十多了嗎？裴江鶴嗯了一聲。江愛華又問，長什么樣呢？裴江鶴咕噥道，我怎么評價？江愛華說，比小謝長得好還是差？裴江鶴說，差不多吧。江愛華說，會打扮嗎？裴江鶴說，一般打扮。江愛華說，年紀大的都會打扮。裴江鶴說，你問我，我也不懂。江愛華問，她家里什么情況呢？裴江鶴說，我才第一次和她一起吃飯。江愛華說，不用一起吃飯也能了解啊，同事之間聊聊天不就都知道了。
父母二人旁敲側擊。確實，以他們對兒子的了解，他不是會無事獻殷勤、與異性一起吃喝玩樂的人。即便如此，他們對他的揣測令人感到無地自容，就像以前許多次一樣。
江愛華又關心道，你跟小謝怎么說的？裴江鶴說，說了加班，約在明天。江愛華點頭，你明天好好表現，包括一起租房的事，你要會說一點，為了她上班方便、生活方便，最重要的是，更想天天見到她，不用我教你吧？裴江鶴說，有必要這么急嗎？江愛華斷然道，你別想東想西，凈想些不靠譜的事，你現在最大的任務就是搞定小謝。拿下她，再說別的。
你媽媽說得對，裴國文說，小謝這邊要抓緊，一鼓作氣，你那個女同事的情況可以了解了解，尤其是家庭情況，不妨礙你和小謝交往嘛。你們在一個單位，接觸的機會多的是。你都說了才第一次見面，可能多認識認識，就發現壓根不合適，也可能越來越投合，那就到時再說嘛，她又跑不掉。不像小謝，不抓緊就沒了。就算你之后和別人結婚，現在就當練練手，親密關系也要學習的。
裴國文替他考慮周到，于情于理，都沒有拗著來的道理。裴江鶴默默聽著，就像過去一樣，他遇到的每一個困難，都如實與父母商量，按照家庭會議討論的結果執行。當他站起身時，局面已經確定。
睡覺的時候，夫妻二人小聲嘀咕。江愛華竊竊笑道，你兒子真是異想天開，一會兒一個女孩都不知道怎么追，一會兒吃著碗里的又想著鍋里的。裴國文說，說不定是開竅了呢，也是好事。士別三日，當刮目相待呀。江愛華嗤笑，他是弄不清自己幾斤幾兩。他那個同事，年紀那么大還不結婚，肯定很挑，怎么會看上他？裴國文也笑了，嘿嘿道，管他哩，只要他別耽誤正事。你也甭跟他說太多，就讓他碰一碰壁，免得他將來怨我們不讓他追求真愛。夫妻二人取笑一番，心滿意足地睡了。
四
另一邊，裴江鶴卻把父母的話當真了。他真以為他有兩個選擇，彷徨不已。他密切地和譚可心發送信息，尋找一切話題和她交談，也得到禮貌親切的回饋。她的平易近人絲毫不減她的誘惑力，反而常給人以近在眼前的幻覺。既有的話題很快耗盡，再談下去就顯得失禮。在這之后很久，裴江鶴都沒找到機會和譚可心單獨見面，他不可能不沮喪、失落，仿佛整個世界都變得黯淡。然而一旦他冷靜下來，他也感到理所當然。如果大家都覺得她好，怎么可能輪到他呢？那扇咫尺之遙的辦公室就像一個甜蜜的鑰匙，每一天他都受著甜蜜的煎熬，又在苦澀中下班回家。
與此同時，他和小謝的進展突飛猛進。他向小謝提出同居，小謝和家人商量，出于審慎，她父母想先見見男孩。他又與他父母商量。裴國文說，先見見女方家長也好，無非花點煙酒錢，你大方一點，禮貌一點，嘴甜一點。江愛華囑咐，你也多觀察觀察，她家住得怎么樣，父母衣著舉止怎么樣，親戚怎么樣。隔了一周的周末，裴江鶴和小謝飛到她出生的城市。這里雖然不是大城市，也算是工商業比較發達的地區。小謝的父母都在企業工作，她家住的是商品樓，是她讀大學以后搬的房子，那種極其鮮明的整齊直率，仿佛是赫魯曉夫樓的現代翻版。小謝的父母對裴江鶴不能更滿意，在他們看來，裴江鶴在大城市長大，又是公務員，穩定可靠。他那一貫只顧著支持、附和的說話作風，也引來了她父母的稱贊。她父親毫無保留地，把一家親朋的情況說了個底朝天，其中有做生意做得不錯的，也有早早下崗的，小謝是他們家族后輩中學歷、工作都相當出挑的一個，因此也被寄予厚望。她父母說起今后的生活，如一盤熱菜從灶頭端上桌，布上碗筷，揭開蓋子，一種熱氣騰騰的感覺。她母親問起他為結婚做的打算，這件事他父母已在他出行前教過他，他答道，新房早就買好了，只是擔心女方對裝修有自己的想法，所以空置了三四年，就等著結婚。她母親說，你們既然想一塊住，不如趁這段時間把房子裝修好，結婚就住新房，多好。
晚上，裴江鶴回到賓館和父母通話。裴國文和江愛華明白，小謝父母的意思是，男方父母出錢把房子裝修好，免得動用女兒的嫁妝，這合情合理。裴國文說，那就裝啊，反正房子也是你自己的，和誰結婚都得裝，還可以讓小謝幫你參謀。第二天，裴江鶴再次來到女方家里，滿口同意裝修的事，并且規劃道，除了主臥、兒童房，還有一間小的儲藏室，可以和陽臺打通做客房，方便你們將來過來小住。女方父母很高興，覺得男方非常有誠意，留他吃了頓午飯，下午親自送他們到機場。過了一周，小謝就到裴江鶴家見面。裴國文和江愛華熱情地招待了她，正好這一天裴江鶴過生日，一家人一起圍著茶幾吹蠟燭。小謝送給裴江鶴一副手套，羊毛的，頗有老式的質感。她說話也是，很有條理，沒什么夸飾。裴國文與江愛華覺得這個女孩生活樸實，腦袋又很靈活，性情頗好。
既然父母都頗為滿意，同居的事就順理成章。其實裴江鶴早就覺得家里離單位遠了，只是他從小到大，從未離開過家，就連讀大學，也是周六日無課時回家，吃媽媽燒的菜，衣服帶回家洗。父母嫌棄他缺乏自理能力，他自己也覺得麻煩事不去招惹更好，何況他也沒多的錢。這次裴國文和江愛華痛下決心。裴國文大手一揮，這筆錢我出。裴江鶴既不敢主動提出搬出去住，父母如此通情達理地提出支援他，他也不敢推辭，欣然接受。
小謝雷厲風行，她有豐富的租房經驗，沒兩天就定下住處，就在他們第一次見面的地方不遠，兩條地鐵線交會之處，各自上班都便利。他們租的是一套小兩室，小謝堅持保留各自獨立的生活空間。她謙和地把主臥讓給裴江鶴，自己搬進次臥，把原先租住的房間轉租出去。他們像真正的情侶一樣，計劃著即將開始的新生活，買了廚具、餐具和床上用品，為客廳買了兩束鮮花，插在細口玻璃瓶里。他們拿著同樣的兩把鑰匙。
......
刊載于《廣州文藝》2024年第2期
葉端，1992年生，浙江杭州人，上海大學文學院講師。作品散見于《文學港》《山西文學》《西湖》《花城》《上海文學》《一個》等。
