中國作家協(xié)會主管

二○○三年七月十七日午后，我托隔壁鄰居老趙叫來一位姓余的工頭。我的院子里要做四只花壇，圍兩方種蔬菜的地，還要給三棵大樹砌上圍欄。老趙去年在他的院子里搭了一個木頭花棚，也做了幾只花壇。

按慣例我稱呼工頭余老板。余老板今年五十歲，身材壯碩，大中午就喝得醉醺醺的，渾身上下呈現(xiàn)出嗜酒者特有的輕松快樂。他臉上白凈的皮膚泛出酒后的粉紅，讓人印象深刻，一看就是很長時間沒有戶外工作了。我問他：“今天是小暑，小暑要吃藕，難道你們這里還喝酒嗎？”他說：“今天一早就吃了藕。至于酒么，幾位老兄弟知道我有活干了，中午請我吃飯，喝了幾杯酒。”我說：“那辛苦你了。”他說：“東家，沒關(guān)系的，有錢賺就不辛苦。前幾年搞得我沒活干，吃老本還不夠，謝謝你給我活干。”

我吃了一驚。東家？我有生之年沒有聽人用過這個稱呼，只有在書本里，我看到以前富貴人家的仆人這么稱呼主人。

做花壇比較簡單，按花壇的造型開一條寬約二十多公分的淺溝，在溝里鋪上一層磚，然后朝上碼磚，一層水泥一層磚，碼到想要的高度封頂，再把花壇的墻體貼上面板。面板的材質(zhì)是文化石、瓷磚或天然石板。當然。做這些事之前要把地面上原本的水泥和地磚撬掉。

我指點著院子說：“一棵蠟梅、一棵白松、一棵枇杷樹，都要砌圓形圍欄。四只花壇，東南西北各一只。南北兩只花壇靠墻做成半個梅花形。南邊的花壇我要種牡丹，壇高四十公分。牡丹花怕澇，填土要高，所以花壇也要高。南北兩個花壇直徑一樣，北邊的花壇我要種竹子，高三十公分就夠了。東邊和西邊兩只花壇種月季，做成長方形，高二十公分，寬五十公分。做完花壇，南邊的院子里給我開出兩塊菜地。你們包工，我來買水泥、粘合劑、磚頭、石板。”余老板說：“你一個人把話都說完了，我還有什么好說的？那就照你的意思辦。五百塊錢一個人工。十天給你做好。”我說：“五百塊錢一個人工有點貴了。我打聽過了，你們這種小工最多三百元一天。”

“一個人工”就是一位工人一天干六小時的活，“大工”五百元，“小工”三百元。做建筑一類的叫“大工”。

余老板還是笑瞇瞇地，語速卻放得極慢，說：“你和你男的兩個人住著這么大的房子，又沒有孩子，也沒有老人拖累，比我們的日子不知道好上多少。就這點錢你都要和我們計較？”

他憤憤不平，讓我心中很不是滋味。我這個房子是我媽生前居住的，她去世后就留給了我。而我和我先生只是普通的退休教師，我教中學(xué)，他教大學(xué)。我先生最近在澳大利亞參加一個學(xué)術(shù)會議，加上探親訪友，要在澳大利亞待上半個月。他最不喜歡看到家中亂糟糟，正好我趁他在外時把院子整修一下。

余老板對我說：“東家，你剛搬到我們這個地方，可能還不懂這里的風(fēng)土人情。我們這里就是這個價錢。不信的話你再去找?guī)准覍Ρ瓤纯础！?/p>

他說的“這里”是一座江南水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有一點歷史文化遺存，不多。一座北宋末年的道觀，鎮(zhèn)子北面的山上有兩座寺廟。節(jié)假日也有一些游客過來。鎮(zhèn)上的經(jīng)濟不發(fā)達，中國銀行、工商銀行、農(nóng)業(yè)銀行、交通銀行這幾家銀行都沒有。像家政、建筑一類的公司也沒有，想找這方面的人，只能通過別人私下介紹。一個星期內(nèi)我通過別人找到了三位包工頭，他們的工價奇高。所以我最終還是決定讓余老板承包我院子里的活。

今天是農(nóng)歷六月初六，天貺節(jié)，曬書的日子。前幾天一直在下雨，今天難得一大早就是晴天，天空高而藍，白云朵朵游弋其中。我把書架上的書拿了三十幾本放在石桌上曬，因為地上還是有點潮的。曬書的行為就有點唯心主義了，可我每年的這天都這么干的，除了下雨。我一邊搬書一邊和余老板通了一個電話。這個電話很有意思。

他說：“你看，你還是要找我吧，你這是在耽擱時間。”我說：“那你們馬上過來吧。我有個事搞不明白，別人為什么比你開價高許多？”他說：“好多事你不明白的。你在課堂上教書可以，到了現(xiàn)實生活，特別是我們這里的現(xiàn)實生活，你的知識就不夠用了。讀書多也沒用。”雖然他是在電話里說話，但一副得意洋洋的腔調(diào)仿佛就在我眼前。我說：“我向你請教。”他說:“那我就說了啊。你要是不用我，這里任誰也不會給你去做的。所以他們給你開高價，讓你知難而退。”

我再次向他請教：“為什么？”

“不為啥，我們的生活就是這樣的。不這樣的話，那會亂了套。”

我不明白他的亂了套是什么意思，也不知道他說的“套”是誰設(shè)置的，但他的得意我是明白的。他的得意之中還隱藏著強大的氣場，氣場背后是顛撲不破的生存鐵律——屬于他與他的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的鐵律。這和一個星期前他稱我為“東家”時完全不同。

我不再請教，感到再請教下去有點危險。

余老板來了，臉上泛著酒后紅。他解釋今天是大暑，是個很好的節(jié)氣，所以他早上一起床就喝了點。

他請的另外兩位工人也到了。他們都住得不遠，騎著電動車十來分鐘就到我家。我現(xiàn)在不叫他余老板了，而是叫他老余。他也不再叫我東家，叫我邢老師。這樣大家相處就舒服多了。

兩位工人一位五十二歲，姓鐘，他們叫他鐘五毛，家中排行第五；另一位四十七歲，姓高，他們叫他竹竿，看來是外號，就是個子高的意思，他的身高目測有一米九左右。

“天氣預(yù)報今天最高溫度才二十九度。”我說。老余明白我的意思，反駁道：“真正的溫度，要在天氣預(yù)報上加三度。”五毛馬上附和：“有時候加三度還不止呢，要加四度。”我說：“好吧。那我去店里買只西瓜給你們吃了消暑。”老高說：“帶包香煙。我忘了帶香煙。”

我買好西瓜和香煙，往回走的路上，碰到一位向我問路的中年婦女。她騎著電動車，電動車的腳踏板上擱著一只煤氣瓶。這位中年婦女身體矮而壯實，膚色黑糙。一陣風(fēng)吹過來，把她的短發(fā)吹掩了半邊臉，顯出一份嫵媚。但她壓根沒把風(fēng)贈送的嫵媚放在心上，只管慌慌張張地問我：“有位城里剛搬過來的邢老師就住在附近，你曉得她家住哪里嗎？”

我朝邊上的小區(qū)里一指：“她就住這里面。你找她有什么事？”

她不回答我的話，騎著電動車走了。

我回到家，看見她的電動車停在我家的枇杷樹蔭底下。三位工人在清理施工的地方，她站在邊上看。老余對她說：“邢老師回來了。你有什么話對她說吧。”

她看了看我，動了一下嘴唇，沒發(fā)出聲音。我也不問她什么，放下香煙，拎著西瓜進了屋。

她跟著我進屋子，規(guī)規(guī)矩矩地站在我身邊。她站著不動的時候我看出她年紀還不太大，四十五歲左右。問她，果然是的，四十六歲。看我切好西瓜，她就把西瓜端出去給工人吃。我聽見老余在訓(xùn)斥她：“我現(xiàn)在肚子里有早茶，還有早飯。現(xiàn)在就把西瓜端過來，誰吃得下去？我們又不是豬。你看你倒是豬腦子。”

我走出去對她說：“你把西瓜端回來放冰箱吧。天氣熱，冰兩個小時再吃。”

她嘴里答應(yīng)了一聲：“好呀。”

她這一聲“好呀”讓我吃了一驚，又尖又細，柔得打彎，就像風(fēng)里的絲綢，顯然是逼緊了喉嚨發(fā)出來的。

果然五毛的臉上笑出了皺紋，說：“喲，蘭花的聲音就是好聽。當年在宣傳隊里，她是唱得最好聽的。”

三個男人找到了話題，渾身活絡(luò)起來，圍繞著當年的宣傳隊開始聊。她端著盤子，眼巴巴地瞅著三個男人，想搭訕，插不進話。我叫她：“蘭花，把西瓜端進來。”

她老老實實地進屋，把西瓜放進冰箱，討好地說：“你過的這日子，我就是光了腳追，一輩子也趕不上。”我問她：“你姓什么？”她說：“我姓秦，和竹竿是一個村的。”我又問她：“秦蘭花，你找我干什么？”她說：“我給人換煤氣，換一瓶煤氣賺十塊錢勞務(wù)費。我想問問你家要不要我換煤氣。”

我剛搬來一個月，煤氣是我丈夫開著車去煤氣站換的，正好煤氣快用完了。我打開煤氣放上一壺水，剛燒了幾分鐘，煤氣就燃盡了。秦蘭花高高興興地替我卸下煤氣瓶子，一把就提到她的助動車踏板上。踏板上兩只空煤氣罐擠得滿滿的，她兩條腿張開來，懸在兩邊，仰著臉騎走了。

老高說：“蘭花的頭發(fā)長得好看，風(fēng)一吹，像一只手在招。”

他們哈哈大笑。

五毛說：“我的頭發(fā)四十歲那年就全白了，她四十六歲了，頭發(fā)還是黑得發(fā)亮。”

他們又哈哈大笑。

他們的笑里還有別的意思，只是我無法揣摩出來。老余好像明白我的心思，說：“秦蘭花今天是來找你的。”

“她沒別的事，就是來問我要不要讓她換煤氣。”

三個人互相遞個眼色，老余說：“你不要讓她換煤氣，她和煤氣站的人有勾當，換的煤氣分量不足，氣又不好，燒出來的火頭嗶嗶啪啪地跳。你用了她的煤氣就知道了，我們都不讓她換，她現(xiàn)在生意都沒有，充一瓶煤氣只賺五塊錢都沒人要，她只好一家一家上門央求……”

一個小時后，蘭花就把換好的煤氣罐送來了。我打開煤氣開關(guān)，一燒，火頭嗶嗶啪啪地跳，很痛苦很狂亂的樣子，好多次就要跳入虛空消失無蹤。

我不好意思說什么，走出去收書。那些書被陽光曬得滾燙，書里的字都要曬殘廢了。我看到蘭花拿了一只小塑料凳子，坐在三位工人的邊上。三位工人都埋頭干活，不搭理她。她坐在他們旁邊，一臉的熱切。三位工人的冷淡加深了她的熱切，她的熱切此刻非常危險，稍不留神就會把她的自尊心傷到無可挽回。據(jù)我對她目前狀況的判斷，她的自尊心不多了。至于喪失自尊的原因，我還不知道。

但我看得出來她在期待著什么。

我和她加了微信，從微信上轉(zhuǎn)了一百五十塊錢給她。她就和我拉家常，說閑話。我好奇地問她：“秦蘭花，你沒事干嗎？坐在我這里問東問西。”

她說：“我有事干啊。我現(xiàn)在就是在干事。”

“煤氣不是已經(jīng)換好了？”

“是啊。煤氣換好了，我在做第二件事了。”

她向三位工人投去討好的一瞥。

老余朝她揮揮手說：“蘭花，你到別的地方去吧。你也知道，這幾年大家都不好過。我打麻將，以前是一塊錢一只花，現(xiàn)在降到一毛錢一只花了。”

蘭花站起來就走。看來她是有自尊的，而且她懂得什么時候捍衛(wèi)自尊。

五毛有點舍不得她，說：“蘭花，你說點什么呢？不要這么不懂事。”

蘭花說：“我沒啥好說的，人跟人之間該有的距離都是老天爺定好的。”

五毛對著她的背影說：“你看，夾緊了身體走路。沒有油水撈，走路都難看。一有油水撈，頭動屁股搖。”

他們說的話都像打啞謎。

開工的第二天還是睛天，溫度高了上去。天氣預(yù)報是三十四度，按老余的說法，要加三度，就是三十七度。好在還有一陣一陣的風(fēng)，時不時天上有云隨風(fēng)而來，云蓋當頭，還能陰涼一會兒。工人剛到，蘭花也來了，車把上掛著一只紅塑料袋，迎風(fēng)亂動。她停下助動車，從塑料袋里掏出四根紅色的小蠟燭，四小把黃色的小短香。

老余厲聲說道：“不要拿下來，你在什么地方拿的，還到什么地方去。這里用不著。”

五毛也冷著臉說：“你的相好開的紙燭店，所以你隨便拿。不值錢的東西。”

五毛說的“不值錢的東西”是什么意思？蠟燭和香不值錢？還是她不值錢？

我以為蘭花會還嘴，但她沒有。她恍若未聞，顧自拿了香和燭過來，還在老高的口袋里掏打火機。她在他褲兜里摸啊摸的，我以為老高會笑，但他一聲不吭，讓她摸來摸去，臉上什么表情都沒有，一副對她的用意了然于胸又無動于衷的樣子。

她什么時候捍衛(wèi)自己，什么時候屈服，我完全判不準。

老余說：“不要摸了，摸也沒用。打火機就在石凳子上，你沒看見嗎？是眼瞎了吧？”

蘭花低下眼睛，慢慢地走到屋后。她的姿態(tài)表明她是受到傷害了，但她不反抗。我有點不忍，跟著她去了后院，看她把香燭放在院子的兩只角落，點燃，嘴里念念有詞。這種風(fēng)俗可能是鄉(xiāng)間獨有的，我在吳郭城里沒有見過。

她把剩下的兩把香和兩根紅燭遞給我，說：“你到前面去放在院子兩個角上，點上，念幾句菩薩保佑，土地公公保佑。我不敢到前面去，那三個人又要欺負我了。”我說：“我從來沒干過這種事。我不大相信……”她一臉不可置信的樣子，說：“你怎會不相信？人在做天在看，好多事都是靈驗的。”

我想，你的做事方式看來也不見得有多好。

她仿佛聽到了我的心聲，說：“你不要聽那幾個人胡言亂語。他們都過得一塌糊涂。老余為什么喜歡在外面喝酒？因為他一回家，他的老婆就要和他吵架。為什么老吵，我們也不知道。五毛的老婆早死了，是被他克死的……整天嫌棄，罵她，還打她。阿彌陀佛，我妄言了，我說人家壞話了。”

我打量著她，她說這些話的時候，眼睛里有光。她向我傳遞了兩個信息：她有信仰，她比那三個取笑她的人過得好。可是她看上去并沒有那三個人過得好，也許這是她挽回一丁點兒自尊的方法吧。

她的話有些刻薄，但我很高興看見她眼睛里的光，我對她說：“你去燒吧，我允許的。”

我陪著她去前面燒完香燭。三位工人都沒有說話，她很高興，燒完香燭給三人倒了一遍茶，去井里拎了一大桶水，給每人絞了一塊毛巾，遞給他們，然后又給老余點煙。老余在煙霧里看了她一眼說：“沒有用的呀，我們?nèi)齻€人自己還顧不過來。”她說：“你們都有技術(shù)，日子慢慢地就好了。不像我，什么事都不會。”

老高冒出一句：“你不是會唱歌嗎？”

她臉上現(xiàn)出害羞的神色：“哎呀呀，提到唱歌難為情的。”

老高說：“不要裝了，你就唱一個吧。”

老余喝止老高：“竹竿，你干什么？”

老高對她說：“你看，余老大他不同意。”

蘭花說：“那你們忙著，我走了啊。”

她騎上電動車走了。五毛說：“你看她今天走路有點扭屁股了。主要是邢老師對她好，她得逞了。”

我覺得我是個局外人，他們四個人之間唱的這一出戲，我看不懂。但我有些話還是要說的，站在女性的角度，我說：“你們對她太不尊重了。”

三個人沒吭聲。老余過了一陣說：“邢老師，你不懂的。”

我想一想確實是不懂他們之間的名堂，于是我又向老余請教了。但老余只是說：“邢老師你太善良了。太善良的人不需要懂得很多。五毛，我和你說，明天蘭花肯定還要來的。看在邢老師份上，你們對她客氣一點。她要唱歌就讓她唱吧，誰讓我看見她心軟呢？”

“她得逞了。”老高說。他好像有點高興秦蘭花得逞。她到底得逞什么，我想我明天就會知道的。

今天是開工的第三天。老余他們?nèi)齻€人六點半就來了。到十點鐘秦蘭花還沒來，三個人東張西望起來。五毛坐到樹蔭里擦著汗，眼睛朝路上看。一會兒，老高也放下手中的鏟子不干了，說：“一入暑就這么熱，要熱死人的。吹過來的風(fēng)都是熱的，嘴里吹進來的水泥灰也是燙的。”五毛說：“這院子里都是回填土，一鍬挖下去不是大石頭就是磚頭，挖一條溝把我的虎口都挖紅了。”

老余拿起手機打了一個電話，他對手機那頭的人說：“你來吧……裝什么腔，我昨天就同意你過來了。你帶瓶酒過來，我要喝兩口。”

老高和五毛站起來繼續(xù)干活。

蘭花過了四十分鐘才到。老余拉著臉訓(xùn)斥她：“要我們拿八抬大轎抬你過來嗎？也不看你配不配。”蘭花滿臉是笑，說：“我得給婆婆、公公燒好午飯才過來呀。我婆婆跌壞了腿，兩個月了還不能走路，看病花了一大筆錢。我公公不曉得吃了什么還是碰了什么，渾身長出一團一團的風(fēng)疹塊。我早上帶他去醫(yī)院看了，要花兩百塊錢的藥費。我一咬牙，還是把藥配回來了。”五毛大聲說：“蘭花，你是一朵好花，可惜插在了牛糞上。”蘭花說：“謝謝你關(guān)心，我這朵花十五年沒人插了。”她話剛說完，三個男人全都哈哈大笑。這是我聽過的最響亮的笑聲了。哭聲高低無法代表悲傷的程度，傷心到極處，哭不出來也是有的。笑就不一樣了，越是高興笑得越是響亮，這是人的基本特性。

笑完，五毛熱乎乎地說：“蘭花，我的虎口挖泥挖傷了，快來給我看看。”蘭花說：“虎口怎么會傷了？又不是黃花大閨女。”她話音剛落，三個人又笑起來。老高咧著嘴說：“蘭花一來，我們干活就有精神。”蘭花說：“我給你精神按摩。”老余說：“好了，適可而止，不要精神按摩了。再按摩下去，他倆渾身的筋就軟掉了。蘭花，你帶了什么酒給我？”

蘭花帶了一瓶茅臺酒，沒敢送到老余跟前，遠遠地放在石桌子上。老余這時候走過去一瞧，氣呼呼地說：“你索性拿一瓶酒精給我，我還敢喝一口。這東西連瓶子都是假的。你沒看見瓶子上茅臺的茅少掉一撇？”蘭花說：“我沒看見……”老余說：“你就是裝傻。你是我們鎮(zhèn)子上包括村里最會裝傻的一個人。”蘭花小聲反駁：“我不會裝的。”老余說：“你一裝傻，錢就到你口袋里去了。”蘭花說：“錢到我口袋里沒錯，可我也是靠自己勞動得來的。”老余說：“你那也叫勞動？給我們端端水遞個毛巾，唱唱歌，說說笑話……”“光是唱唱歌說說笑話也不打緊，你們嘴上擠兌我的功夫可是了不得。特別是你。”蘭花說完這句話就低下了眼睛。老余的聲音猛地高了起來：“怎么了？你還受委屈了？我們這樣對你是什么意思，你是個聰明人，你不懂這個道理嗎？”蘭花抬起眼睛說：“我懂。我們四個人從小一起長大的，你們愛護我。”老余說：“跟你一起長大的人多著呢，又不是我們?nèi)齻€人。”

我聽不下去發(fā)話了：“老余你這樣對她太不客氣了。”老高對我說：“邢老師，你不要勸老余。老余對她客氣的話，她就不高興了。”

他們之間真真假假，我這個外人確實看不懂。

蘭花到屋里拿了蚊香，點著了放在三個人邊上。然后她就走了。她確實很聰明，我的蚊香放在什么地方，她進屋一次就看清楚了。

我沒想到她這么快就走了，本來還想問問她到底“得逞”了什么。

我還是走著瞧吧。

今天是院子動工的第四天，天氣繼續(xù)晴朗。秦蘭花是下午兩點半才到的。她好像已經(jīng)取得了某種權(quán)力，可以在任何時間段過來。鄰居老趙出門開了兩天的會，今天下午回家了。他看見蘭花說：“是你啊，你又來了啊？”我問老趙：“看來你認識她，她到底來干什么？”老趙有點為難，想了一想對我說：“你問她自己吧。”

我把蘭花叫進屋里，對她說：“你以后每天都會來，一直到他們把我這里的活都干完，是嗎？”她點點頭。她點頭的樣子很可愛。我說：“你每天來討好他們，說他們愛聽的葷話，還要把手伸到別人的褲袋里摸來摸去，老余卻要罵你訓(xùn)你。你告訴我到底是為了什么，不然我就不讓你來了。”她說：“你不讓我來不行，我來不來現(xiàn)在聽老余的。”我心中不快，但也好奇，甚至好奇大于不快。我說：“你對他們是百依百順，對我怎么這樣無禮？我才是這里的主人。”她還是說：“我的事現(xiàn)在老余作主。”她突然顯露出倔強，倒讓我一時無言以對。

我走出去對老余說：“老余，秦蘭花每天一來，你們四個人就開始唱戲，把我一個人悶在鼓里。”

老余正在和水泥。風(fēng)一來，把未濕的水泥粉吹得飄起來像一條長龍，長龍消散的當口，趁著一股回旋風(fēng)返身過來撲了他一身一臉。老余放下鏟子說：“邢老師，你看我們賣苦力的人苦啊！你要是可憐我們，我們偷懶休息的時間多了一點，你不要訓(xùn)我們。”

他說得可憐，我情不自禁地說：“是啊大熱天的，休息休息吧。”

老余說：“邢老師讓休息，我們就休息吧。”

三個人坐到走廊下面休息。蘭花從冰箱里拿來冰鎮(zhèn)西瓜給他們吃。他們先不吃，開始抽煙，抽完了香煙才吃西瓜，然后聊天，聊的都是誰家搭了違章建筑。現(xiàn)在是下午三點十分，等他們喝茶抽煙吃西瓜聊天結(jié)束，估計三點半都過了。五點收工，他們一般四點四十五分就開始收攤。那么今天還有一個半小時就結(jié)束工作了。

不，不僅喝茶抽煙吃西瓜聊天，他們還有聽歌的節(jié)目。蘭花先是唱了幾句最近大火的《羅剎海市》，但三個人都搖頭說不好聽。蘭花于是唱：“正月里來是新春，家家都在掛紅燈……”

她一唱，三個人就跟著她哼，滿臉享受。

我打量了一下他們干的活，干了四天了，才把南邊一個花壇砌好。他們時間拖得越長，我付的人工費就越貴。我后悔沒有和他們簽個合同。于是我對老余說：“老余，我和你補簽個合同。就是接下來的活你需要多少時間，我們在合同里規(guī)定一下。”

老余明白我的心思，說：“我們做事都是按規(guī)矩來的，多少活就多少天。快也快不了，慢也慢不得。”

我說：“那你全部做好到底還需要多少天？”

老余露出無賴的嘴臉，說：“我怎么知道還要多少天？我又不是陰陽先生。要是下雨我就做不了。你不想讓我們干的話，我們現(xiàn)在就走。”

他真要撂攤子，我倒是很難辦。我不想理他，轉(zhuǎn)身進了屋。只聽見老余在我身后說：“蘭花，你進去謝謝邢老師。是她給了我們活干，也給你養(yǎng)家糊口的機會。你這次命好，碰到邢老師這樣的好人。”

老余這句話我又聽不懂了。如果我好的話，那也是與老余有關(guān)，和蘭花有什么關(guān)系呢？

蘭花進來說：“邢老師，我來告訴你是怎么一回事，省得你一個人悶在鼓里。你是剛搬過來的，還不明白我們是怎么活的。”

聽了她的解釋，我終于懂了，明白了這個女人的生存之道。她每天都來，到施工結(jié)束后，老余會給她三四百元“辛苦費”。拿老余的話講，這是施工期間她付出的“精神按摩”費。

我說：“你何苦呢？他們?nèi)⌒δ恪⒂?xùn)斥你，你還得說瘋話，做傻事，讓他們高興。你這錢賺得值不值？”

她說：“值的。”

我說：“你這種賺錢的方式很傷自尊的。”

她說：“你是讀書人，不懂的。”

她也說我不懂，我想我沒必要把她這句話放在心上。我拿了手機給她轉(zhuǎn)去四百塊錢，對她說：“我轉(zhuǎn)了四百塊錢給你，以后你不要來了。”她急了，說：“你憑空給我錢干嗎？我不是要飯的，我也是體面人，我靠我的勞動吃飯。”我趕快打斷她的話：“我沒別的意思，就是想讓你在家里侍候好公婆。對了，你丈夫干什么的？”

她說：“坐牢。坐了十五年了。”

她沉默了片刻就離開了。我忍不住去問那三個人。

五毛說：“蘭花的老公和我一個村子的，沒人看得起他，罵不還口，打不還手。他眼睛有點斜，一條腿是瘸的。我們小時候到蘭花的村子玩……”

老高接著說：“你們小時候就喜歡到我們村子里來玩。蘭花那時候一見到你們就高興得不得了。也不知道她怎么就看上了瘸子，后來就和他形影不離了，和我們的距離越來越遠。”

老余嫌他們說話不在點子上，說：“蘭花的老公，后來和一個人發(fā)生了矛盾，那個人要拆他家的雞棚，說是違章建筑。蘭花老公半輩子唯唯諾諾，不知道那天怎么有那么大的氣性，拿起板凳把這人砸死了，現(xiàn)在還在牢里。她一個人把兩個女兒養(yǎng)大嫁出去，然后再服侍公婆。聽說她老公還有十年才能出來。她等他，她是活在幻想里的一個人。”

五毛說：“那個人打了蘭花一記耳光。蘭花的老公說，他從來不打蘭花，不罵蘭花，連吵架都沒有。所以他要用板凳讓那個人長長記性。沒想到不湊巧，把人砸死了。”

我心里不禁難過起來。秦蘭花，也是為愛等候了。但我又想起他們說過的紙燭店老板，問：“那么，紙燭店老板……”

老余打斷我的話：“我們都是瞎講的，你不要當真。”

這一刻我覺得老余也不壞，他和蘭花的距離并沒有像他表現(xiàn)的那么遠。老余說：“你白白給她錢，她不會要的。我們工程結(jié)束后會給她一筆答謝費，是她每天來陪說陪笑的報酬。這個錢她賺得不太容易，不容易賺的錢，都是干凈的錢，別人不會說閑話。”

我終于有點明白了。

我覺得從施工第一天起，就自然地生成了一個套，鉆進去的人，只有我。

老余給我院子里做的工程到了七月三十一日才結(jié)束。他拖拖拉拉，說好做十天結(jié)束的工程，十四天才完工，著實狠敲了我一筆。他還對我說：“你不要心疼錢，有錢就得施舍。你施舍給我多一點，我給蘭花也多一點。”

他用了“施舍”這個詞，這么謙卑，我能說什么呢？

我和他開個玩笑：“你們每天都在唱戲，我看得高興，就當多出了一筆觀賞費吧。”

完工那一天，秦蘭花一整天都陪著他們，滿臉笑容，看來老余給她不止三四百。我從微信上轉(zhuǎn)給她的四百元，她沒有收，過后自動回到我的賬上。

兩個月后，有一天，我因忙于家事，中午不想燒飯，就去小鎮(zhèn)上的一家面店吃一碗面條。這家面店很是紅火，人擠得挪不開腳。我好不容易點好了面，找了一個角落的位子坐下來，過了十分鐘，服務(wù)員送上面條。我正要吃，聽到老余的聲音。抬頭一看，是老余和老高、五毛三個人走進面店，他們穿著干凈體面的衣服，像是一起出門辦事的樣子。老余和五毛找到位子坐下，老高去柜臺點面。這時候，蘭花從外面走了進來，讓我驚訝的是，老余恭恭敬敬地站起來招呼：“蘭花，坐過來。”蘭花走過來大大咧咧地坐下。五毛神情關(guān)切地對蘭花說了一句什么，蘭花神情淡淡地點了點頭，五毛馬上對老高喊了一句：“竹竿，加一碗爆魚燜肉面。”

這一喊把我喊醒了，原來他們平時是這么對待秦蘭花的。

（原刊于《上海文學(xué)》2023第10期，責(zé)編崔欣）