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《昭和元祿落語心中》海報

街邊的小裁縫鋪里，氤氳的蒸汽掠過一臺老式的收音機，伴隨著一段綿長的三味線和太鼓（均為日本樂器）聲音，傳出的是一段經典的落語。在“客似云來，不勝惶恐……”的經典開場白中，裁縫大叔面帶微笑地熨著一件襯衫；小而舊的理發店里，上了年紀的老板正在給顧客理發，店里還坐著一位優雅慈祥的老阿姨在燙頭發；鏡頭轉到外面的天臺，手握收音機的中年職員面帶微笑抽著煙，仿佛在給旁邊的后輩介紹他最喜愛的落語；陽光下，一群年輕人正在打排球活動筋骨。作為背景的落語家的聲音如同這些場景一般，古樸且安靜，帶著一絲與現代生活不太相符的蓬勃。打破這一切的是一個刑滿出獄的年輕小伙子，他一邊向年邁的警察遞交文件，一邊興奮地確認著收音機里的落語內容。年邁的警察驚喜著“這個時代居然還有年輕人聽落語”，同時也發現他沒有家人無處可去，年輕人卻驕傲地告訴警察：“我要去寄席，去大師那里……”語氣中充滿了向往。

“寄席”是集中表演落語的小劇場，落語是日本的傳統曲藝之一，形式和表演內容類似于中國的單口相聲。與單口相聲不同的是，落語家表演時會跪坐在舞臺的軟墊子上，除了用嘴巴演說段子之外，還注重用滑稽的表情和夸張的動作來表演場景。日本的動漫題材包羅萬象，“落語”自然也在其中，《昭和元祿落語心中》就是以此為題材的作品，漫畫家云田晴子將傳統文化與漫畫融合，以起源于元祿年代的“落語文化”為線索，講述了跨越昭和及平成年代的愛恨糾葛，隱藏的還有時代變遷下對落語傳承的擔憂，活在這世界中的角色深受其影響，或被禁錮，或被拯救，令人動容。該漫畫被改編成動畫片，分別在2016年和2017年播出。落語是語言的藝術，該作有頂級聲優加盟，加上描繪場景的精致線條，很好地還原了落語的現實表演，好評如潮。

年輕人離開監獄后，用所有的積蓄打扮好自己，帶上見面禮，來到寄席，厚著臉皮堵在大師的車子前面，一心只想要拜當時極負盛名的落語家——八云大師為師。也許是因為被“無處可去，只能來寄席”所打動，或是其他更深層的原因，一向不收徒弟的八云，破格把他帶了回去。第一次見面，老師就很自然地將年輕人稱作“與太郎”，這個名字在落語里是指又蠢又呆不會做人的家伙，后來也成了年輕人最初上臺說落語時的名號。

八云師父第一次正式帶與太郎走進寄席，特意為他表演了自己最著名的落語——《死神》。現場精彩絕倫的表演，讓與太郎沉醉其中，大師的聲音帶他身臨其境，細節的展現令他目不轉睛，老師一人分飾多角的表演，更讓他無法分清臺上是師父還是別人。這一段動畫并沒有展示一個完整的段子，卻第一次為觀眾呈現了落語的魅力，除了出色的聲音演出，動畫片還將落語師描述的場景具象化，用色彩和畫面充分表達出落語的藝術風情。與太郎拜師學落語的動機，就是因為八云老師在監獄慰問演出時表演了《死神》，獄中的他初次從大師的表演中得到了快樂，決定以后要學落語。這是與太郎第一次被落語所拯救，有了這個目標，他出獄后便不再是無家可歸的小混混。

后來的日子里，八云老師并沒有用心地指導與太郎，他只能在大師領養的故人之女小夏的指導下吃力地背段子，沒有吸引觀眾的技巧，聽眾寥寥無幾。有一天，曾經的黑道大哥找到與太郎，讓他重操舊業。在大哥的眼中，落語是無聊的，根本沒有活著的感覺，逼著與太郎不讓他金盆洗手。八云師父見狀，便讓大哥親自去聽與太郎的落語，并囑咐前去準備的與太郎：要傾注你的一切啊！

與太郎這次表演的，是一個臨時起意的笨賊去偷東西最后鬧出笑話的故事。這段落語與自己的經歷交相輝映，與太郎表演得惟妙惟肖，想讓大哥借此明白“講落語”的意義、看到自己對落語的喜愛，帶著這種情感他成功地完成了表演。這是他第一次獲得觀眾的認可，也因此讓大哥明白了自己的心意，沒有再逼迫他。這是落語對與太郎的第二次拯救，八云師父看似沒有指導他，卻在表演《死神》時就給了他重要的啟示，那就是：落語為誰而說？要讓觀眾有聽下去的愿望。

開篇的動畫場景，每一幕似乎都在描述著落語這一行業正在走向夕陽，與太郎的出現打破了這一意象。剛入寄席不久的他，也聽到過類似“現在年輕人誰還聽落語”“落語的未來一片黑暗”這樣的話，他并不懂其中的深意，只是樂觀地表達著自己的喜愛。與太朗的人生是被落語拯救的，一心要與落語殉情的八云破例收他為徒弟，便是打開了傳承之路，也因此拯救了落語的未來，這樣的核心互動不僅是人生哲學意義上的交流，更是在昭示一種不斷延續的夢想。