國際安徒生大獎是由國際少年兒童讀物聯盟(I B B Y)開設,并以童話大師安徒生的名字命名的國際兒童文學大獎,曾由丹麥女王瑪格麗特二世贊助。國際安徒生獎于1956年首次設立兒童文學作家獎,并于1966年增設了插畫獎,以表彰獲獎者為青少年兒童文學事業做出的永久貢獻的優秀兒童文學作家和插畫家。
國際兒童讀物聯盟 (International Board OnBooks For Young People,簡稱IBBY)是在聯合國兒童基金會和聯合國教科文組織有正式咨商地位的非營利的國際非政府組織。IBBY現有70多個國家分會,中國也有其分會CBBY(Chinese Board On Books ForYoung People)國際兒童讀物聯盟將全世界的兒童用文學這樣美好的方式連結在一起,讓兒童從文學、從圖書中了解其他國家的孩子的生活和文化;既讓他們感受豐富的美好,也讓他們了解曾經和現在依舊存在的貧困、病弱和不同。其設立的國際安徒生獎重視人文關懷,關心孩子成長,幫助孩子發現。
國際安徒生獎為作家獎,一生只能獲得一次,表彰的是該作家一生的文學造詣和建樹,是全世界兒童文學的最高獎項,素有“小諾貝爾獎”之稱。又因該獎項只授予在世的兒童文學作家,且已獲獎作家不可重復得獎,因此可以說它又是兒童文學作家的“終身成就獎”。國際安徒生獎沒有獎金,每位獲獎者會被授予一枚刻有安徒生頭像的金質獎章和榮譽證書。
至目前為止,共有31位作家(1968年有兩位作家一同獲得)和25位插圖畫家獲獎,獲獎者多為歐美澳洲兒童文學作家、插畫家,亞洲只有三名日本人(兩名作家、一名插畫家)曾獲此殊榮(1984年安野光雅、1994年窗滿雄、2014年上橋菜惠子)。至今尚未有中國作家獲獎,但曾有中國作家和畫家孫幼軍/裘兆明(1990)、金波/楊永青(1992)、秦文君/吳帶生(2002)、曹文軒/王曉明(2004)、張之路/陶文杰(2006)、劉先平(2010)、熊亮(2014)、曹文軒/朱成梁 (2016)獲得過該獎項的提名。就該獎項的評獎機制來看,在IBBY評選安徒生文學獎之前,首先需要由設于世界各地的60多個IBBY分部進行提名,推薦他們認為在兒童文學領域作出杰出貢獻的作家和畫家。參與提名的委員都是兒童文學界的專家,因此獲得提名本身已經是一種很高的榮譽。
2016年,曹文軒成功入選國際安徒生獎作家短名單,與其他四位分別來自丹麥、荷蘭、德國和美國的作家角逐最終獎項的歸屬,這也是中國作家首次進入國際安徒生獎短名單。